Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  2006 Độ dài  :  140 phút

Cuộc đời lắm thăng trầm của Willie Stark, một trong những chính trị gia được yêu mến nhất tại bang Louisiana trong thập niên 50 của thế kỷ trước.

Willie Stark (Sean Penn) làm nghề dạy học ở thành phố Mason, bang Louisiana. Ông tới tòa án tiểu bang ở thành phố New Orleans để tố cáo vụ tham nhũng liên quan tới kinh phí xây dựng một trường học. Jack Burden (Jude Law) là phóng viên của một tòa soạn nổi tiếng ở thành phố. Anh được phân công theo dõi và điều tra thêm về vụ kiện của Willie. Người thày giáo trung thực thua kiện. Ông và vợ bị trường đuổi việc. Nhờ có bài báo của Jack mà tòa phúc thẩm đã hủy kết quả xét xử sơ thẩm và tuyên bố Willie thắng kiện. Sau sự việc ấy, ông trở thành biểu tượng của sự trung thực. Người dân Mason bầu ông làm thị trưởng. Kể từ khi nắm quyền, ông thực thi nhiều chính sách phục vụ cho quyền lợi của tầng lớp dân lao động và dân nghèo. Trong đợt bầu cử thống đốc bang, Willie quyết định tham gia ứng cử.

Có 3 ứng viên sáng giá nhất trong cuộc chạy đua: thống đốc đương nhiệm, Willie và một chính khách đại diện cho giới tư bản vừa và lớn. Trong các buổi gặp mặt cử tri, thị trưởng Mason kêu gọi mọi người ủng hộ ông trong việc chống lại những thế lực bảo vệ quyền lợi cho giới tư bản dầu mỏ và các tập đoàn tài phiệt. Với những chứng cứ cụ thể, ông cho người dân thấy thực trạng của bang: dân nghèo sống trong những khu ổ chuột, trẻ em thất học, tỷ lệ người già không được chữa bệnh ngày càng tăng. Bằng chất giọng sang sảng, hùng hồn, ông tuyên bố sẽ xây dựng thêm nhiều trường học, bệnh viện cho người nghèo, mở đường xá tới những nơi hẻo lánh, tạo công ăn việc làm cho các cộng đồng thiểu số.

Tuy không được đánh giá cao so với hai ứng cử viên còn lại, nhưng cương lĩnh tranh cử của thị trưởng thành phố Mason đã thu hút sự chú ý của những người lao động và cả tầng lớp trung lưu. Thay vì những chiếc xe hơi sang trọng, những bộ quần áo đắt tiền, Willie thường xuyên xuất hiện trước quần chúng trong trang phục đơn giản. Dù trước mặt có tới vài nghìn thị dân hay chỉ vài nông dân, ông vẫn say sưa diễn thuyết.

Việc Willie Stark chiến thắng trong cuộc bầu cử trở thành tin vui với những người lao động nghèo. Ông mời anh chàng phóng viên Jack làm cố vấn. Jack lấy làm lạ khi thấy tân thống đốc bổ nhiệm nhiều đối thủ chính trị vào bộ máy chính quyền. Giới tư bản và những chính trị gia đối lập tìm cách tập hợp lực lượng hòng ngăn cản các cải cách của Willie. Họ lôi kéo được cựu thẩm phán Samuel Irwin (Anthony Hopkins) – cha nuôi của Jack – về phía họ. Không thuyết phục được Samuel từ bỏ phe đối lập, Jack buộc phải tìm những “vết đen” trong hồ sơ để hạ gục uy tín của ông.

Thế nhưng, sau khi loại được cha nuôi ra khỏi phe chống Willie, Jack dần dần phát hiện ra nhiều biểu hiện đáng lo ngại trong tư tưởng và hành động của thống đốc. Chàng phóng viên không thể ngờ rằng, anh đã trở thành trợ thủ đắc lực cho một trong những chính khách tinh quái nhất bang Louisiana. Điều khiến anh bất ngờ nhất là ý định tranh cử tổng thống của Willie.

All The King’s Men được dàn dựng dựa theo tác phẩm cùng tên từng đoạt giải Pulitzer của nhà văn Robert Penn Warren. Lấy bối cảnh Louisiana – một bang miền nam nước Mỹ - trong những năm 50, bộ phim khắc họa thành công những thủ đoạn và cách thức mà một giáo viên sử dụng để leo lên vị trí quyền lực nhất. Nguyên mẫu của nhân vật Willie Stark là Huey Long - cựu thống đốc bang Louisiana. Mặc dù có được sự tham gia của một dàn diễn viên tên tuổi như Sean Penn, Anthony Hopkins, Jude Law, Kate Winslet, nhưng tiếc là phim không được đề cử giải thưởng nào. Tài tử gạo cội Sean Penn tỏ ra thành công trong việc lột tả tính cách, tâm hồn của một chính khách biết dùng người, có tài hùng biện, hiểu được tâm lý của quần chúng và biết dựa vào đó để vươn lên đỉnh cao quyền lực.

Việt Linh