Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  2000 Độ dài  :  121 phút

Cuộc sống của thị trấn Lansquenet nhỏ bé và êm đềm bị xáo trộn bởi sự xuất hiện của người phụ nữ không chồng mà có con. Vianne sống tự do phóng túng và báng bổ thần thánh. Thị trưởng Reynaud độc đoán chuyên quyền với sự hỗ trợ của cha xứ Henri quyết tâm nhổ đi cái gai trong mắt.

Chuyện phim có bối cảnh năm 1960 tại thị trấn Lansquenet của nước Pháp với những định ràng buộc trong cuộc sống của mỗi người, mỗi gia đình trong cộng đồng nhỏ bé này. Vào một ngày chủ nhật lạnh lẽo khi mọi người trong thị trấn tề tựu đông đủ tại nhà thờ của cha xứ Pere Henri (Hugh O’Conor) - một người trẻ tuổi, tư tưởng hiện đại và rất yêu thích thể loại nhạc Mỹ - một cô gái trẻ xinh đẹp xuất hiện cùng cô con gái nhỏ. 

Xinh đẹp, dịu dàng nhưng đầy quyết đoán, Vianne Rocher (Juliette Binoche) thuê tiệm bánh bỏ hoang của bà Armande làm cửa hàng bán chocolate để kiếm kế sinh nhai cho hai mẹ con. Ngay từ những ngày đầu tiên đến thị trấn, cô đã có vinh dự được đón tiếp ngài thị trưởng Reynaud (Alfred Monila) đến viếng thăm cùng những lời “nhắc nhở nhẹ nhàng”. Vốn là một người chọc trời khuấy nước và đầy quyền lực ở thị trấn Lansquenet, Reynaud như bị dội một gáo nước lạnh khi Vianne thẳng thừng từ chối lời yêu cầu mẹ con cô phải thường xuyên đi lễ nhà thờ vào mỗi sáng chủ nhật.

Với nghề làm chocolate gia truyền, Vianne nhanh chóng làm mọi người trong thị trấn chú ý đến cửa hàng Maya bé nhỏ của cô. Cô còn là tâm điểm xì xào của những kẻ ngồi lê đôi mách trong thị trấn bởi lối sống khá phóng túng và cách ăn mặc khác người trong khi cư dân thị trấn Lansquenet vốn giản dị, cổ hủ và rất mộ đạo. 

Không chịu bị đẩy ra ngoài lề cuộc sống, Vianne xăng xái gặp gỡ và thăm hỏi mọi người. Thông minh và tinh tế, cô mau chóng tìm hiểu được tâm lý và lối sống của từng người dân trong thị trấn. Mỗi mảnh đời với đủ các sắc thái hạnh phúc và đau khổ được hiện ra một cách sinh động dưới lăng kính quan sát của người phụ nữ trẻ trong sự êm đềm và cổ hủ đến buồn tẻ của thị trấn.

Tuy nhiên, Vianne ngay từ đầu đã trở thành một cái gai trong mắt ngài thị trưởng. Ông này tìm mọi cách tẩy chay cô ra khỏi lãnh địa mà ông ta quản lý. Như một con rối trong tay Reynaud, cha xứ Henri cũng cài cắm vào bài giảng đạo những nội dung tẩy chay quán Maya và cô chủ Vianne với lối sống báng bổ thánh thần.

 Trước những thế lực chống đối to lớn của thị trấn, Vianne tiếp tục cuộc sống theo cách của mình, đồng thời giúp đỡ mọi người khắc phục những khó khăn bế tắc vốn bị kìm kẹp bao lâu nay bởi chính tư tưởng cam chịu trong mỗi người. Thị trưởng Reynaud càng ngày càng lồng lộn trước sự can thiệp của Vianne. Chưa dứt được cái gai trước mắt thì một cái gai khác lại xuất hiện, đó là chàng lãng tử Roux (Johnny Depp) cùng nhóm người vô gia cư. Reynaud kêu gọi toàn thị trấn tẩy chay nhóm người này, song một lần nữa Vianne đứng dậy chống lại viên thị trưởng độc đoán chuyên quyền. Một tình cảm đẹp bắt đầu nảy sinh giữa cô gái phóng túng và chàng lãng tử hào hoa… 

Đây là lần thứ hai cô diễn viên nhí Victoire Thivisol vào vai con gái của diễn viên nổi tiếng Juliette Binoche, vì thế “hai mẹ con” diễn rất tự nhiên và ăn ý. Juliette cũng phải lọ mọ đến học việc tại một cửa hàng chocolate ở Paris để vào vai cô chủ tiệm Maya. Nam diễn viên Johnny Depp chơi guitar trong ba cảnh phim và hát hai bài trong soundtrack, thể hiện khả năng âm nhạc xuất sắc không kém trình độ diễn xuất. Các cảnh quay của phim thực hiện chủ yếu tại Flavigny-sur-Ozerain, một thị trấn nhỏ của Pháp, quê hương của hãng kẹo l’Abbaye de Flavigny khá nổi tiếng trên thế giới.

Với dàn diễn viên gạo cội từng đoạt nhiều giải thưởng tên tuổi, Chocolat giành được hai đề cử Oscar năm 2001 dành cho Diễn viên chính xuất sắc (Juliette Binoche), Diễn viên phụ xuất sắc (Judi Dench), cùng 3 đề cử cho nhạc phim, hình ảnh và kịch bản xuất sắc.

Cẩm Thúy