Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  1999 Độ dài  :  131 phút

Bộ phim đem về gần 58 triệu USD trên toàn nước Mỹ và 2 giải Oscar dành cho Nam diễn viên phụ xuất sắc và Kịch bản chuyển thể xuất sắc. Với thành công ấy, nhiều người tỏ ra bất ngờ khi biết quá trình sản xuất bộ phim kéo dài tới 14 năm.

The Cider House Rules được dàn dựng theo nội dung cuốn tiểu thuyết cùng tên (phát hành vào năm 1985) của nhà văn John Irving. Nhà văn chấp nhận viết kịch bản cho dự án với điều kiện đạo diễn tuyển vai để con trai ông, Colin Irving, đóng nhân vật Wally Worthington. Tuy nhiên, do quá trình sản xuất kéo dài hơn một thập kỷ (vì thiếu kinh phí) nên vào năm 1999, Colin trở nên quá già so với vai diễn. Cuối cùng, đạo diễn quyết định giao cho anh vai một thiếu tá quân đội Mỹ, người đưa tin của Wally Worthington về gia đình. John Irving cũng đóng một vai phụ trong phim.

Ban đầu đạo diễn Phillip Borsos được mời chỉ đạo diễn xuất của phim, nhưng ông qua đời trước khi các nhà sản xuất tìm được nguồn kinh phí. Một đạo diễn có tên Michael Winterbottom được mời thay thế Phillip Borsos, nhưng ông này xin rút lui sau khi biết dự án có thể kéo dài hơn 10 năm.

Bộ phim nhận được 7 đề cử Oscar, 2 đề cử Quả cầu vàng. Tài tử Michael Caine giành Oscar dành cho Nam diễn viên phụ xuất sắc, còn nhà văn John Irving được trao Oscar và giải thưởng của dành cho Kịch bản chuyển thể xuất sắc. Các nhà phê bình nhận định, vị bác sĩ hành nghề phá thai chui trong The Cider House Rules là một trong những vai diễn xuất sắc nhất trong sự nghiệp của Michael Caine.

Homer Wells (Tobey Maguire) lớn lên ở trại trẻ mồ côi do bác sĩ Wilbur Larch (Michael Caine) điều hành. Ngoài công việc quản lý ở trại trẻ, Wilbur còn hành nghề nạo phá thai (bị coi là bất hợp pháp trong thập niên 40) và đỡ đẻ. Homer được đào tạo để làm phụ tá cho ông. Trong suốt tuổi thơ ấu, cậu đã gián tiếp tước bỏ cuộc sống của hàng trăm sinh linh bé nhỏ.

Cuộc đời của Wilbur khá phức tạp. Thời trai trẻ ông từng yêu say đắm một cô gái, nhưng rồi sụp đổ hoàn toàn khi phát hiện ra cô từng làm gái điếm. Kể từ đó ông đoạn tuyệt hoàn toàn với tình dục và tình yêu, đồng thời giúp đỡ cộng đồng bằng cách phá thai hoặc đỡ đẻ cho những phụ nữ mang thai ngoài ý muốn rồi nuôi những đứa trẻ tại trại trẻ mồ côi. Ông cố tình tỏ ra xa cách những đứa trẻ để chúng có thể thanh thản ra đi khi có người nhận nuôi. Nhưng Homer là trường hợp ngoại lệ duy nhất. Wilbur thương yêu thằng bé như con đẻ và truyền tất cả kỹ năng của một bác sĩ cho cậu.

Đến tuổi trưởng thành, Homer quyết định rời trại trẻ mồ côi cùng Candy Kendall (Charlize Theron) và Wally Worthington (Paul Rudd), bạn trai của Candy. Ba người cùng làm việc tại vườn táo của gia đình Wally Worthington. Đối với Homer, ra đi là một cách để cậu thoát khỏi công việc mà cậu cho là tội ác của Wilbur. Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, Wally bị điều động vào lực lượng không quân và ra mặt trận. Mấy tháng sau, máy bay của Wally bị bắn rơi tại Miến Điện và không ai tìm thấy anh.

Tin rằng Wally đã chết, Candy yêu Homer và kết quả của cuộc tình là một bào thai trong bụng cô. Candy bí mật sinh con ở trại trẻ mồ côi và Angel, tên con trai cô, trở thành đứa trẻ đầu tiên trở về nhà cùng mẹ. Homer tuyên bố với những người trong gia đình Worthington rằng Angel bị bố mẹ bỏ rơi và anh nhận nó làm con nuôi.

Thế rồi Wally đột ngột trở về. Anh không chết nhưng bị liệt hai chân. Candy quyết định kết hôn với Wally, song vẫn tiếp tục mối quan hệ tình ái bí mật với Homer trong suốt 15 năm sau. Khi Angel trở thành một thiếu niên, nó chơi thân với Rose, con gái của một người làm vườn trong nhà Worthington. Đau đớn thay, Rose lại bị chính người cha đẻ hãm hiếp và mang thai. Hiểu được hoàn cảnh éo le của con bé, Homer quyết định giúp nó phá thai. Tới lúc này anh mới hiểu được phần nào ý nghĩa của công việc mà bác sĩ Wilbur làm ở trại trẻ mồ côi. Vì thế, sau khi Wilbur qua đời, Homer ra một quyết định mà ngay chính bản thân anh cũng cảm thấy bất ngờ ...

Việt Linh