Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  207 Độ dài  :  124 phút

Năm 2003 là năm anh chàng tay mơ Chris Moneymaker thắng giải World Series of Poker, khiến cả triệu người hăm hở rằng “mình cũng có thể chơi được”. Đó chính là lý do đạo diễn Hanson làm phim về đề tài này.

Như một sự sắp đặt của số phận, cô ca sĩ trẻ đầy nhiệt huyết Billie Offer (Drew Barrymore) từ vùng quê nghèo Bakerfield tình cờ gặp anh chàng Huck Cheever (Eric Bana), tay chơi poker lừng lẫy ngay tại Las Vegas phồn hoa nhiều cám dỗ. Niềm đam mê sân khấu chẳng thể giúp Billie tỏa sáng ở nơi giọng hát chỉ được xem là thứ yếu. Cô được nhận vào làm tại một phòng trà, tối tối bước lên sân khấu nhỏ hát những bản nhạc trữ tình trầm lắng cho một đám khá giả ỉu xìu phía dưới. Còn anh chàng Huck, tay chơi khét tiếng, đằng sau vẻ lạnh lùng dửng dưng là một trái tim khao khát tình yêu. Nếu Huck có thể đọc được suy nghĩ của đối thủ trên bàn poker để rồi đánh cược may rủi vào những ván bài thì Billie lại cảm nhận và chia sẻ với những người xung quanh bằng sự chân thành.

Trong những sòng bài mở thâu đêm suốt sáng tại Las Vegas, nơi những tay chơi giỏi nhất thế giới đối đầu nhau, Huck được biết tới như kẻ dám mạo hiểm tất cả. Nhưng trong đời tư, tay bạc này là một gã đàn ông vô cùng khôn ngoan, luôn từ chối tất cả những khoản đầu tư có dính dáng tới tình cảm cũng như tất cả những mối quan hệ có nguy cơ đi đến bền vững.

Trước thềm giải vô địch thế giới poker 2003, Huck lại để thua cháy túi và không đủ tiền để đăng ký tham gia tranh giải. Đúng lúc này, số phận đưa Billie tới Las Vegas. Không thèm nhận khoản đầu tư từ một tay chơi khác, Huck lại lén nẫng hết số tiền để dành của Billie để đi đánh bạc ngay sau đêm đầu tiên họ bên nhau.

Nhưng một vật cản lớn xuất hiện, L.C. Cheever (Robert Duvall), chính là cha của Huck, một tay chơi huyền thoại, người đã từ bỏ mẹ Huck khiến anh luôn coi ông như kẻ thù. Một ván bài lạnh lùng và tốc độ diễn ra, Huck thua trắng số tiền vừa kiếm được vào tay cha. Bị Billie khinh bỉ và lánh xa, không đủ tiền đăng ký giải thế giới, một kẻ sành sỏi như Huck cuối cùng vẫn kiếm ra số tiền cần thiết. Nhưng với anh giờ đây, dường như có những thứ khác quan trọng hơn cả poker. Và càng gần đến trận chung kết, Huck hiểu rằng, để chiến thắng trong ván bài giữa bàn poker và cuộc đời, anh cần phải bỏ đi vài mánh khóe…

Đạo diễn Curtis Hanson cũng là một tay chơi poker lâu năm. Ông tâm sự: “Tôi luôn muốn thực hiện một bộ phim về tình yêu giữa thế giới của những con bài, bởi người ta thường chẳng thể làm người chiến thắng cả trong đời thực và trên bàn poker. Để là một tay chơi sành sỏi, bạn phải có mánh khóe đủ để đánh lừa người đối diện, và cũng đủ để làm đổ vỡ niềm tin với người bạn thật lòng yêu thương. Không thể nào bạn thực hiện được cả hai điều này. Mượn hình ảnh những ván bài poker làm ẩn dụ, tôi muốn gửi đến khán giả những thông điệp về tình yêu, những sắc thái muôn hình vạn trạng trong tình cảm. Sự chân thành luôn là khởi điểm vững chắc nhất của tình yêu, kể cả trong tình yêu với những con bài poker đầy may rủi”.

Một điều thú vị là sau khi phim khởi chiếu được một tuần, tạp chí People công bố danh sách 100 Người đẹp nhất thế giới, cả Eric Bana và Drew Barrymore đều có tên ở những thứ hạng cao.

Ngọc Minh