Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  2003 Độ dài  :  109 phút

Không nhiều kịch tính cũng như cảnh nóng, bộ phim vẫn chiếm được cảm tình của khán giả vì nó giúp họ có dịp nhìn lại cuộc sống của chính mình. Tác phẩm mang đậm dấu ấn của gia đình tài tử Michael Douglas.

Câu chuyện xoay quanh 3 thế hệ trong dòng họ Grombert - một gia đình trung lưu gốc Do Thái ở thành phố New York. Mitchell (Kirk Douglas), chủ tịch của một công ty luật, đang vật lộn với nhiều vấn đề sức khỏe sau khi bị đột quỵ vào năm 1996. Vợ ông, Evelyn, mắc bệnh suy thận nên phải đến bệnh viện lọc máu hàng tuần. Hai ông bà ở riêng để tiện chăm sóc nhau và không ảnh hưởng tới cuộc sống của con cháu. Alex (Michael Douglas), con trai của Mitchell, cũng là một luật sư và làm việc trong công ty của bố. Tuy là con trai duy nhất của vị chủ tịch, nhưng Alex lại không được nắm giữ cổ phần.

Khi còn trẻ, Alex chọn nghề luật sư để nối nghiệp cha. Nhưng càng ngày ông càng tỏ ra nghi ngờ tính đúng đắn trong sự lựa chọn của mình. Tuy rất bận rộn trong thời gian thực hiện một hợp đồng lớn, Alex vẫn dành thời gian tới một bếp ăn từ thiện để… rửa bát. Rebecca, vợ ông, là bác sĩ tâm lý nên ngày nào cũng phải tiếp chuyện những người có vấn đề về thần kinh. Công việc khá căng thẳng nên cứ mỗi khi rảnh rỗi, bà gọi điện cho chồng, con để giải tỏa.

Asher (Cameron Douglas), con trai cả của Alex, được nhận vào một trường đại học nghệ thuật nhưng không chịu học hành nghiêm túc, quanh năm suốt tháng chỉ rong chơi, tiệc tùng, quan hệ với gái làm tiền và buôn bán ma túy. Chưa bao giờ phải lo lắng về chuyện tiền bạc, Asher vẫn bí mật thuê nhà riêng để trồng cần sa và cung cấp cho các đường dây ma túy trong thành phố. Eli, em trai của Asher, rất thông minh nhưng "mắc bệnh" dậy thì quá sớm. Mới 11 tuổi nhưng cậu đã biết tán tỉnh một cô bạn học cùng lớp. Điều khiến Alex lo ngại là cậu út tỏ ra vụng về trong giao tiếp xã hội.

Hàng năm, cứ đến những buổi lễ của đạo Do Thái, Mitchell tới trung tâm dưỡng lão để đón ông anh trai Stephen. Từng làm hạm trưởng tàu tuần dương trên Đại Tây Dương trong Đại chiến thế giới lần thứ hai, giờ đây Stephen gắn bó cuộc đời với chiếc xe lăn nhưng vẫn thường xuyên cao giọng kể lại quá khứ oai hùng mỗi khi có cơ hội. Cứ hễ gặp nhau là Stephen và Mitchell lại ôn lại những món ăn mà mẹ nấu khi hai ông còn bé.

Trong buổi lễ năm ấy, Asher được giao nhiệm vụ đón bà nội, nhưng gã mải bán cần sa và theo đuôi cô bạn cùng lớp nên không hoàn thành trọng trách. Eli nhập dữ liệu về số tiền quà dự kiến mà bố mẹ phải cho vào một bảng tính Excel rồi gửi cho bố mẹ. Alex và Rebecca nhìn tờ giấy của cậu út mà lòng lo lắng, bởi chứng bệnh “ngố” của Eli có chiều hướng trầm trọng hơn.

Bữa ăn đoàn tụ gia đình thường mất vui vì những cãi vã không đâu giữa Mitchell và Alex. Hai người không ghét nhau nhưng vẫn thích phản bác nhau trong mọi vấn đề. Cứ Alex bảo đúng thì Michell nói sai và ngược lại. Đã thế, Mitchell lại truyền cho hai thằng cháu cách “bật” lại bố, khiến cô con dâu Rebecca giận tái mặt.

Sau bữa tiệc năm ấy, biến cố liên tục xảy ra trong gia đình Gromberg. Alex theo đuổi một vụ kiện giúp người nghèo ở Harlem bất chấp những tổn hại đến công việc và uy tín của ông. Bà cụ Evelyn đột ngột qua đời sau khi tìm lại được cảm giác trẻ trung sôi nổi thời thiếu nữ. Rebecca tìm thấy một chiếc quần lót phụ nữ trong túi áo của chồng. Mộ của bà Evelyn chưa kịp xanh cỏ thì ông Stephen cũng thanh thản về với Chúa. Chàng sinh viên lười Asher “cưa đổ” cô bạn cùng lớp nhưng bị bắt quả tang tàng trữ ma túy.

Thế là cảm giác đau buồn, nghi ngờ và cả sợ hãi bắt đầu giáng xuống gia đình Do Thái vốn được coi là thành đạt. Michell cảm thấy đơn độc bởi sự ra đi của anh trai và vợ. Mối quan hệ vợ chồng giữa Alex và Rebecca rạn nứt vì mối quan hệ của ông với cô đầu bếp ở bếp ăn từ thiện. Anh chàng Asher có nguy cơ mất tất cả khi con đường tới nhà lao mở rộng trước mặt. Nhưng chính những biến cố ấy, dù gây nên hậu quả ghê gớm, đã giúp các thành viên trong gia đình có dịp xem xét lại bản thân và đưa mối quan hệ giữa họ quay trở lại quỹ đạo truyền thống …

Với những tình tiết hết sức đời thường, bộ phim tập trung khai thác cuộc sống của một gia đình trung lưu nước Mỹ. Như hàng triệu gia đình khác, nhà Gromberg cũng có vô số mâu thuẫn giữa các thành viên cùng và khác thế hệ, nhưng khi gặp khủng hoảng họ vẫn biết cách kề vai sát cánh để vượt qua. Truyền thống tôn trọng tự do cá nhân ở phương Tây có thể khiến họ không hiểu nhau trong vài năm, nhưng tình yêu thương của những con người cùng huyết thống giúp họ tìm ra tiếng nói chung để vượt qua giai đoạn khó khăn trong cuộc sống.

Xem phim, khán giả dễ dàng nhận thấy ba thế hệ trong dòng họ Douglas (Kirk, Micheal, Cameron) hóa thân thành ba thế hệ trong gia đình Gromberg. Chính Micheal Douglas, trong vai trò diễn viên chính kiêm nhà sản xuất, đã đề nghị đạo diễn Fred Schepisi để bố, mẹ và con trai của ông tham gia phim. Joe Douglas, em trai Michael, cũng có mặt trong đoàn làm phim với tư cách là trợ lý sản xuất.

Nữ diễn viên Diana Dill (vợ cũ của Kirk và mẹ của Michael) tỏ ra xuất sắc với vai Evelyn, vợ của Mitchell. Dù đã chia tay nhau ngoài đời, nhưng trong phim họ vẫn diễn rất đạt khi đóng những cảnh vợ chồng.

Minh Quân