Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  2005 Độ dài  :  153 phút

Chuyện phim nói về cuộc đời đầy biến động của huyền thoại dòng nhạc soul và R&B Ray Charles (Jamie Foxx thủ vai), người mới qua đời tháng 6/2004. Ông vừa là một “kho báu” của quốc gia, vừa là một hiện tượng âm nhạc trên trường quốc tế.

Sinh ra và lớn lên trong cảnh bần hàn ở vùng nông thôn Florida, Mỹ, cậu bé da đen bất hạnh Ray Charles (C.J. Sanders) không còn nhìn thấy ánh sáng từ khi lên 7 tuổi, sau khi chứng kiến cảnh cậu em bé bỏng bị chết chìm trong bồn tắm. Sự kiện này ám ảnh Ray trong suốt cuộc đời. Không cam chịu số phận mù lòa, cậu đã kiên trì tự học nhạc với sự giúp đỡ tận tụy của người mẹ góa Aretha (Sharon Warren). Bà tình cờ phát hiện năng khiếu âm nhạc của con trai sau nhiều lần cậu trốn mẹ đến nhà một ông già hàng xóm Jack Lauderdale (Robert Wisdom) để nghe ông chơi piano. Chính ông già vì cảm kích trước tình yêu âm nhạc của Ray mà dạy cho cậu những nốt nhạc đầu tiên trong đời. 

Khởi đầu sự nghiệp âm nhạc bằng việc chơi đàn trong các phòng trà địa phương, Ray được mọi người công nhận là một thiên tài âm nhạc. Quincy Jones (Larenz Tate), một bầu show đã phát hiện và đề nghị Ray theo lưu diễn trong ban nhạc của ông. Thời gian đầu vì mù lòa, Ray bị đồng nghiệp chơi xấu nhiều lần nhưng ông cắn răng chịu đựng và tập trung vào ngón đàn, sáng tác ca khúc. Cũng thời gian này, ông gặp cô ca sĩ nhà thờ địa phương Della Bea (Kerry Washington) và cưới cô làm vợ. Della không muốn trở thành ca sĩ chuyên nghiệp mà chấp nhận là một người nội trợ đảm đang.

Ray Charles bắt đầu thực hiện giấc mơ của mình vào những năm 1960 với những album nổi tiếng như Georgia, Born to Lose liên tục đứng đầu các bảng xếp hạng thời bấy giờ. Cũng từ năm 1960, năm nào ông thực hiện một tour diễn vòng quanh châu Âu. Ông có hợp đồng thu âm chính thức với Hãng Paramount và trở thành một trong những huyền thoại của nước Mỹ. 

Trên con đường chinh phục đỉnh vinh quang, Ray Charles đã phấn đấu không mệt mỏi, thậm chí ông phải đối diện với nghiện ngập và ma túy. Cái giá của sự nổi tiếng còn đẩy ông vào những mối quan hệ rắc rối, luôn phải đấu tranh và toan tính. Cùng đó là sự đổ vỡ trong cuộc sống gia đình, sự kỳ thị chủng tộc… Ngoài người vợ hiền yêu dấu, ông còn có một mối tình khá sâu đậm với cô ca sĩ Margie Hendricks (Regina King), nhưng ông không thể bỏ vợ để cưới Margie. Cô buồn khổ bỏ dở con đường âm nhạc của mình và ít lâu sau bị chết vì dùng ma túy quá liều.

Số phận bất hạnh không thể cản trở Ray đến với nghệ thuật, ông đã cống hiến cả cuộc đời cho âm nhạc với những khám phá hết sức táo bạo. Âm nhạc của ông là sự kết hợp tuyệt vời giữa các thể loại country, jazz… tạo nên một sắc thái độc đáo và rất riêng. 

Các tác phẩm thu âm của Ray đã được đưa vào phim, tạo nên một không gian âm nhạc tuyệt vời. Jamie Foxx đã thể hiện được sự phức tạp đầy mâu thuẫn trong nội tâm và tính cách nhân vật đặc biệt này. Anh đã phải bỏ nhiều công sức nghiên cứu nhân vật và phải mất nhiều tháng trời học cách lip-syns các ca khúc của Ray. Anh còn phải đeo mắt giả 14 tiếng đồng hồ một ngày trong suốt quá trình làm phim, thậm chí phải theo học một lớp chữ nổi trước khi vào vai. Vai diễn đã mang lại cho anh giải Oscar năm 2005 dành cho Diễn viên xuất sắc, giải Quà cầu vàng, bộ phim còn giành được 6 đề cử Oscar.

Nguyên mẫu nhân vật Ray Charles mất vì bệnh suy gan ngày 10/6/2004 ngay sau khi bộ phim được hoàn thành. Ông đã dành thời gian trên giường bệnh để gặp gỡ trao đổi với diễn viên Jamie Foxx. Theo yêu cầu của ông, kịch bản phim đã được chuyển thành dạng chữ nổi để ông duyệt trước khi dựng phim. Đạo diễn Taylor Hackford giành được bản quyền làm phim về cuộc đời Ray Charles từ năm 1987 nhưng khi đó, ông chưa tìm được hãng phim tài trợ. Bộ phim được công chiếu năm 2004, như một bài ca về sự nghiệp âm nhạc đầy vinh quang và không ít nước mắt của một thiên tài vừa nằm xuống.

Cẩm Thúy