Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  2003 Độ dài  :  109 phút

Nhậm chức ở vùng đất thuộc địa của Anh quốc, John Truscott vô cùng bất ngờ với cuốn “từ điển sống” là một cô gái bản địa xinh đẹp và gợi cảm. Cô phải sống cùng anh, ngủ cùng anh và giảng giải cho anh ngôn ngữ và phong tục tập quán của địa phương. Một điều đặc biệt là, cô không được phép trở thành vợ anh.

Năm 1936, một chàng trai trẻ yêu nước người Anh tên là John Truscott (Hugh Dancy) được phái đến vùng Sarawak, một thuộc địa của Anh tại Malaysia, để làm việc trong cộng đồng người Iban. Tại vùng đất chưa bao giờ đặt chân tới, John sẽ đảm nhiệm một vai trò không lấy gì làm quan trọng lắm trong bộ máy điều hành.

Đón chào anh tại miền đất lạ là Henry Bullard (Bob Hoskins), người đứng đầu cỗ máy bảo hộ của Anh tại Sarawak và Belansai, con trai ông. John vô cùng ngỡ ngàng trước cảnh tượng hoang sơ tại đây, với những phương tiện vận chuyển thô sơ, cảnh giặt giũ tấp nập nơi bến sông…

“Tư dinh” của anh ở Sarawak là một chiếc lán tranh giản dị và một đầu bếp người Trung Quốc tốt tính. Anh được mời tham gia một lễ hội của địa phương để hòa nhập với cộng đồng. Tình cờ trong lúc bị chuốc rượu, anh bắt gặp ánh mắt chết người của một cô gái có làn da nâu tuyệt đẹp...

Chưa kịp quên đi cặp mắt hút hồn ấy thì một hôm, Henry và tù trưởng Melaka đưa cô gái dâng rượu đến lán của John. Cô tên là Selima (Jessica Alba), một người có vẻ đẹp pha trộn giữa hai dòng máu Anh và Iban. Selima có nhiệm vụ đóng vai trò cuốn từ điển sống cho John để giúp anh tìm hiểu về ngôn ngữ cũng như phong tục tập quán của vùng đất này. Cô phải sống chung, ngủ chung với anh và giảng dạy cho anh về lối sống ở Sarawak nhưng không được coi là vợ anh.

Bất ngờ trước hủ tục kỳ lạ của Sarawak, John nhất mực từ chối. Nhập gia tùy tục, hơn nữa John không được phép đi ngược lại những quy định của Anh áp đặt tại đây, anh buộc lòng tuân theo. Nhưng chính cách sống, cách nghĩ của John lại làm cho anh và Selima khó hòa hợp trong cùng một mái nhà.

Thời gian dần trôi, từ chút cảm mến ban đầu, tình yêu đã đến với đôi trẻ lúc nào chẳng rõ. Hai người cuốn vào nhau trong cuốn từ điển bất tận của thể xác. Điều bất hạnh là John không thể biến tình yêu ấy thành cuộc sống chồng vợ thực sự, bởi Selima không được phép trở thành vợ anh.

Cùng lúc ấy, gia đình Henry lại muốn “giấm” John cho cô con gái Cecilia vừa tốt nghiệp đại học Oxford. Tình yêu cũng như tình nghĩa bấy lâu không làm cho John thắng nổi lề thói tại Sarawak, cộng với chính biến ở vùng đất thuộc địa này khiến cho John buộc phải rời xa Selima. Anh kết hôn với tiểu thư Cecilia tại xứ sở sương mù, trong khi đó, Selima phải lên xe hoa với Belansai. Mặc dù vậy, trái tim của John ngày ngày vẫn khao khát hướng về người con gái anh yêu…

The Sleeping Dictionary mang lại cho người xem hình ảnh cuộc sống của một vùng đất thuộc địa Anh quốc những năm 30 của thế kỷ trước với nét diễn xuất vừa ngây thơ thánh thiện, vừa từng trải, nồng nhiệt của người đẹp da nâu Jessica Alba.

Hải Đăng