Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  1999 Độ dài  :  105 phút

Cốt truyện lắt léo, kết cục bất ngờ, diễn xuất tuyệt vời của Ashley Judd, Bruce Greenwood và Tommy Lee Jones là những yếu tố khiến cho "Double Jeopardy" trở nên hấp dẫn với khán giả.

Ban đầu, đoàn làm phim mời Jodie Foster thủ vai Elizabeth. Nữ diễn viên này đã nhận lời, nhưng đúng lúc phim bắt đầu quay thì cô mang thai nên vai nữ chính được chuyển sang cho Ashley Judd. Trong vai Nick Parsons, Bruce Greenwood đã dàn dựng lên cái chết của chính mình để gán tội cho vợ. Điều thú vị là khi tham gia bộ phim truyền hình Bitter Vengeance (1994), nhân vật mà anh hóa thân cũng làm điều tương tự. Chính vì thế mà sau bộ phim này, anh được một số người hâm mộ đặt cho biệt danh là “kẻ giả chết”.

Bộ phim được đầu tư 40 triệu USD và đem về khoản doanh thu hơn 116 triệu USD trên toàn nước Mỹ, trong đó hơn 23 triệu USD được thu về trong hai ngày đầu ra rạp.

Travis Lehman (Tommy Lee Jones) từng giảng dạy môn luật ở một trường đại học. Sau một biến cố lớn trong đời khiến cả gia đình ly tán, vị giáo sư bỏ nghề dạy học và vào ngành cảnh sát, trở thành người quản lý khu quản chế của bang Washington - nơi mà những phạm nhân giết người buộc phải sống một thời gian sau khi mãn hạn tù. Tính chất của công việc buộc Travis phải tiếp xúc với đủ mọi hạng người, từ thượng lưu tới cặn bã của xã hội. Một hôm anh tiếp nhận một phụ nữ tên Elizabeth Parsons (Ashley Judd), thường được gọi là Libby. Theo hồ sơ kèm theo thì cô ta vào tù vì tội giết chồng và vừa trải qua 10 năm trong tù. Điều lạ là ngay cả khi đã được trả tự do, Elizabeth vẫn một mực khẳng định rằng cô bị oan, rằng chính chồng cô đã giả chết để đẩy vợ vào tù.

Lòng trắc ẩn và sự tò mò thôi thúc Travis tìm hiểu cuộc đời của người thiếu phụ xinh đẹp nhưng suốt ngày rầu rĩ. Theo những thông tin mà anh có được thì Elizabeth từng kết hôn với Nick Parsons - một doanh nhân thành đạt. Họ sống trên đảo Whidbey thuộc bang Washington, nơi Nick có một tòa biệt thự tráng lệ bên bờ biển. Mặc dù Elizabeth rất thương con, nhưng Nick vẫn thuê một cô bảo mẫu tên là Angela Green chăm nom cậu con trai Matty Parsons (Benjamin Weir). Từ ngày lấy chồng, Elizabeth luôn mơ ước được sở hữu một du thuyền sang trọng. Khi bé Matty tròn 4 tuổi, Nick đã mua tặng vợ một du thuyền.

Gửi Matty cho cô bảo mẫu với Angela Green, cặp vợ chồng trẻ dong buồm ra khơi. Sau những giây phút tuyệt vời bên nhau, Elizabeth lăn ra ngủ. Khi tỉnh dậy, cô hoảng hốt khi không thấy Nick trên tàu, còn hai tay và cơ thể cô dính đầy máu. Những vết máu nối tiếp nhau từ hầm tàu lên tới tận boong. Một con dao nhọn dính máu nằm gần mạn tàu cho thấy Nick có thể đã ngã xuống biển. Trong trạng thái tâm thần hoảng loạn, Elizabeth nhặt con dao, đúng lúc một tàu tuần duyên ập đến. Họ đưa cô về đất liền để thẩm vấn.

Không tìm thấy Nick, văn phòng công tố bang Washington công bố anh đã chết và khởi tố vụ án. Đương nhiên là Elizabeth – nghi can duy nhất – bị cảnh sát áp giải tới tòa án. Mặc dù được một luật sư giỏi ra sức biện hộ, nhưng Elizabeth vẫn bị kết tội giết người, vì mọi chứng cứ đều chống lại cô. Bên công tố đưa ra bản hợp đồng bảo hiểm nhân thọ có trị giá lên tới 2 triệu USD, đoạn băng ghi âm lời kêu cứu của Nick trước khi mất tích. Nạn nhân bị một kẻ dùng dao tấn công, trong khi trên tàu chỉ có anh ta và vợ. Ngay cả một người không am hiểu gì về hình sự cũng có thể cho rằng Elizabeth đã làm chuyện đó. Bồi thẩm đoàn bỏ qua một tình tiết quan trọng: có hai nhà đầu tư đang kiện Nick đánh cắp tiền của họ. Tòa tuyên phạt cô tù chung thân. Trước ngày chấp hành bản án, Elizabeth nhờ Angela Green nuôi dưỡng bé Matty.

Kể từ khi vào tù, Elizabeth hầu như chẳng nói chuyện với ai. Cô sống khép mình nhưng liên tục kêu oan. Cách hành xử của Elizabeth khiến các bạn tù cảm thấy khó chịu. Họ luôn miệng chế nhạo và trêu chọc cô. Cậu con trai Matty là niềm an ủi duy nhất của Elizabeth vào lúc này. Nhưng Angela chỉ đưa cậu bé tới thăm cô đúng một lần rồi lặn mất tăm. Không được gặp con, Elizabeth gần như phát cuồng. Cô nhờ người thân tìm kiếm khắp nơi, để rồi nhận được tin Angela đã đưa con trai cô tới thành phố San Francisco. Có được số điện thoại, cô gọi điện tới cho Angela, đòi gặp con ngay lập tức. Bất ngờ trong khi đang đàm thoại thì người mẹ bất hạnh nghe thấy giọng con trai kêu to: “Bố về rồi”. Rồi Angela cúp máy, bỏ mặc Elizabeth kêu gào.

Đột ngột Elizabeth hiểu ra tất cả. Nick đã phải lòng và quan hệ vụng trộm với Angela. Anh ta đã dàn dựng vụ án mạng của chính mình để đẩy vợ vào tù, rồi đưa Angela và Matty cao chạy xa bay. Ngoài ra, bằng cái chết giả, Nick cũng thoát khỏi các món nợ với hai nhà đầu tư đối tác. Elizabeth liên hệ với luật sư của cô để thông báo sự việc, nhưng vị luật sự cho rằng cô mắc chứng hoang tưởng vì quá nhớ con. Biết bị lộ, Nick và Angela lại lặn mất tăm.

Tới lúc này thì những người bạn tù đã hiểu được nỗi oan của Elizabeth. Họ tìm cách chia sẻ, an ủi, thậm chí còn tổ chức sinh nhật cho cô. Mọi người cho rằng cô nên kiên trì tập luyện để khi mãn hạn tù, cô có thể đi tìm tên chồng đốn mạt và đòi lại con. Một số người còn khẳng định rằng theo luật pháp bang, Elizabeth có thể giết chết Nick một cách công khai, vì không tòa án nào có thể kết tội cô giết một người hai lần.

Nhờ chấp hành nghiêm chỉnh những nội quy trong tù nên Elizabeth được ra khỏi tù, nhưng phải tới sống ở khu quản chế. Bất chấp những quy định nghiêm ngặt, Elizabeth vẫn không từ bỏ ý định tìm con trai. Hàng ngày, sau giờ làm, cô đi khắp nơi để lân la dò hỏi tin tức về Angela. Thậm chí cô còn lén quay về đảo Whidbey và đột nhập vào Phòng Giáo dục – nơi lưu giữ hồ sơ về Angela – để tìm kiếm thông tin về quê hương của kẻ tình địch. Có trong tay một chút manh mối, người thiếu phụ bị hàm oan lại tiếp tục tìm kiếm. Trong khi đó, Travis cũng lên đường để bắt Elizabeth vì tội đi khỏi khu quản chế mà không xin phép. Elizabeth có vạch mặt được gã chồng đốn mạt và đòi lại con? Travis sẽ bắt Elizabeth hay giúp cô tìm ra sự thật?

Việt Linh