(Cuộc đời David Gale) Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  2003 Độ dài  :  130 phút

Giáo sư David Gale là một trong những người tham gia tích cực vào phong trào phản đối án tử hình, nhưng anh lại phải lĩnh bản án đó sau khi cảnh sát tìm thấy thi thể một người bạn thân của anh.

David Gale (Kevin Spacey) là trưởng khoa Triết học tại Đại học Austin và tác giả của nhiều cuốn sách nổi tiếng. Khi còn đi học, anh luôn đứng đầu khoa Triết học của trường đại học Harvard danh tiếng, rồi trở thành thủ khoa của đại học Rhode. David là một trong những thành viên tích cực nhất của Deathwatch, một tổ chức phi lợi nhuận được thành lập để vận động chính quyền bang bãi bỏ án tử hình. Anh kết hôn với một tiểu thư nhà giàu có bố làm đại sứ ở Tây Ban Nha. Họ có với nhau một đứa con gái xinh xắn.

Bề ngoài thì David Gale là một người đàn ông thành đạt trong sự nghiệp và hạnh phúc trong hôn nhân. Nhưng thực tế chỉ đúng một nửa. Lấy lý do thăm bố, cô vợ của anh thường xuyên vắng nhà để tới Tây Ban Nha – nơi người tình cũ của cô đang sinh sống. Không ngăn cản được thói trăng hoa của vợ, David chỉ biết tâm sự với nữ tiến sĩ Constance Harraway (Laura Linney), một trong những người bạn thân và đồng nghiệp trong khoa Triết. Constance cũng là một thành viên tích cực của Deathwatch.

Cuộc đời David bắt đầu xuống dốc kể từ khi Berlin, một sinh viên xinh đẹp nhưng lẳng lơ, tìm cách quyến rũ vị giáo sư trẻ nổi tiếng nghiêm khắc để có thể lấy được chứng chỉ môn học của thầy “với bất cứ giá nào”. Bị từ chối, cô ta tiếp tục sa đà vào những cuộc chơi thâu đêm suốt sáng để rồi cuối cùng nhận quyết định đuổi học. Cho rằng David mang tới tai họa cho mình, Berlin tìm cách trả thù. Trong một buổi tiệc của trường, khi phát hiện David bước vào phòng vệ sinh với bộ dạng say khướt, Berlin quyết định hành động. Trong tình trạng chếnh choáng hơi men, vị giáo sư trẻ không cưỡng nổi thân hình quyến rũ bốc lửa của cô học trò.

Ngay trong buổi tối hôm sau, David bị cảnh sát bắt khi vừa kết thúc buổi tranh luận với thống đốc bang về vấn đề án tử hình. Berlin tố cáo anh hãm hiếp cô ta. Mấy ngày sau, cô ta nghĩ lại và rút đơn kiện. David được thả, nhưng danh dự và sự nghiệp của anh coi như chẳng còn gì. Anh nhận được quyết định đuổi việc của đại học Austin. Cô vợ lẳng lơ cũng có lý đo để viết đơn ly dị, rồi đưa con gái sang Tây Ban Nha. Thất nghiệp, lại chẳng còn gia đình, hàng ngày David chỉ còn biết giải khuây bằng rượu. Từ một giáo sư đáng kính, được mọi người vị nể, chỉ sau vài tháng anh trở thành một kẻ nghiện ngập, suốt ngày lang thang ở ngoài đường.

Trong những tháng ngày khốn quẫn ấy, có một người luôn có mặt kịp thời để động viên, chia sẻ với David. Đó là Constance. Ngôi nhà của cô là nơi duy nhất mà anh có thể lui tới mà không bị xua đuổi. Một lần, Constance đột nhiên lăn ra bất tỉnh trong nhà. David gọi xe cấp cứu. Bác sĩ nói rằng cô bị ung thư máu giai đoạn cuối. Sau khi Constance được đưa về nhà, anh thường xuyên tới thăm nom, chăm sóc. Hai con người khốn khổ dựa vào nhau để tồn tại.

Người ta phát hiện ra thi thể Constance trong căn hộ của mình. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy cô bị hãm hiếp trước khi chết. David bị bắt ngay lập tức, vì những bằng chứng tại hiện trường cho thấy anh là thủ phạm. Những người hàng xóm khẳng định anh là người duy nhất thường xuyên ra vào nhà nạn nhân. Họa vô đơn chí, David lại thuê một luật sư nhiệt tình nhưng bất tài. Nhờ có nỗ lực của anh ta mà tòa đã nâng án phạt của David từ chung thân lên mức cao nhất: tử hình. Những tranh cãi xung quanh vụ án khiến cựu giáo sư trở thành nhân vật được dư luận bang Texas quan tâm nhất trong năm 1994.

Ở New York, hầu như ai cũng biết đến Elizabeth Bloom (Kate Winslet) – nữ phóng viên năng nổ nhất của thời báo News. Ngoài khả năng chuyên môn, cô còn nổi tiếng bởi tính cách liều lĩnh, xông xáo, dám đối đầu với cả những chính trị gia quyền lực nhất. Chính vì chống lại lệnh của tòa án mà Elizabeth từng phải ngồi tù 7 ngày.

Tòa soạn cử Elizabeth tới một nhà tù ở bang Texas để phỏng vấn David Gale – một tử tù sắp lên ghế điện vì tội hãm hiếp và giết người. Chẳng ai biết tại sao tử tù nổi tiếng này lại chọn Elizabeth làm người phỏng vấn mình trong những ngày cuối cùng của cuộc đời. Tháp tùng cô tới nhà tù là Zack Stemmons, một phóng viên tập sự. Elizabeth có 3 buổi làm việc với David, mỗi buổi kéo dài 2 giờ.

Những câu chuyện của David khiến Elizabeth suy nghĩ rất nhiều. Với tính cách của cựu giáo sư cùng với mối quan hệ tốt đẹp giữa anh ta với Constance, thật khó mà tin rằng anh ta đã cưỡng hiếp rồi giết nạn nhân. Cũng trong những ngày đó, anh chàng phóng viên tập sự Zack phát hiện ra rằng có một thanh niên thường xuyên bám theo hai người khi họ từ khách sạn tới trại giam. Rồi một hôm, Elizabeth và Zack trở về phòng trọ và phát hiện ra một cuốn băng video mà ai đó cố tình để lại. Mở cuốn băng ra xem, họ sững sờ khi nhìn thấy cảnh Constance hấp hối. Nếu dựa theo cuốn băng này thì đúng là David bị kết tội oan. Elizabeth thức suốt đêm để nghĩ cách minh oan cho David. Cô cho rằng rất có thể gã thanh niên hay bám theo cô và Zack chính là kẻ để lại cuốn băng. Hắn là ai và có vai trò gì trong vụ án? Liệu cô phóng viên có cứu được một con người vô tội khỏi cái chết ? Còn nhiều tình tiết bất ngờ chờ đợi người xem ở phần còn lại của phim.

Kevin Spacey là diễn viên thứ ba được mời đóng vai David Gale. George Clooney và Nicolas Cage được mời nhận vai này nhưng buộc phải từ chối vì bận đóng phim khác. Nicole Kidman cũng là nữ diễn viên đầu tiên được chọn đóng vai Elizabeth Bloom, nhưng cô cũng không thể tham gia.

Ở gần cuối phim có cảnh một đoàn người tuần hành để bày tỏ sự phản đối trước việc thi hành án tử hình với David Gale trước tòa nhà quốc hội bang Texas. Đoàn làm phim huy động tới vài trăm diễn viên quần chúng để thực hiện cảnh này. Tuy nhiên, địa điểm và thời gian của cuộc biểu tình “giả” lại trùng với địa điểm và thời gian của một cuộc biểu tình thật. Chính vì thế mà cảnh quay phải ngừng gần một giờ khi nhóm biểu tình thật tiến tới quảng trường trước tòa nhà quốc hội.

Minh Quân