Hậu trường 'Death Race'

Chiếc Mustang của Jensen Ames được bọc thép dày 3/4 inch, hai súng máy nhỏ tốc độ 3.000 vòng mỗi phút. Chiếc bọc thép của Machine Gun Joe được trang bị súng máy Vulcan lấy từ máy bay trực thăng..

Từ ý tưởng đến việc hình thành kịch bản

Với danh tiếng có được từ bộ phim đầu tiên hợp tác cùng nhau - Shopping, một bộ phim nói về sự mê đắm tốc độ của giới trẻ trong bối cảnh tương lai - chẳng có gì ngạc nhiên khi đạo diễn Paul W.S.Anderson và nhà sản xuất Jeremy Bolt rất thích thú với Death Race 2000, một bộ phim hành động/viễn tưởng ra đời năm 1975 của đạo diễn Paul Bartel và nhà sản xuất Roger Corman. Đạo diễn Anderson nhớ lại: “Tôi là người rất yêu thích phim của Corman. Khi còn sống ở Anh, tôi đã xem bộ phim này trên băng video. Đây là một bộ phim mà bố mẹ bạn sẽ không muốn bạn xem vì nó có những cảnh bạo lực điên rồ và những cảnh khỏa thân không có mục đích. Vì thế nên tôi thích nó”.

Khi đưa Shopping tới trình chiếu tại LHP quốc tế Tokyo lần thứ 7, Anderson và Bolt đã gặp gỡ Corman và thảo luận về việc làm lại Death Race 2000 cho thế hệ khán giả mới. Cũng vào thời gian đó, cả Anderson và Bolt đang chuẩn bị thực hiện bộ phim Event Horizon cho hãng Paramount, nơi họ gặp Tom Cruise và Paula Wagner. Tom và Paula khi đó vừa thành lập Cruise/Wagner Productions và cả hai rất quan tâm tới dự án làm phim Death Race mới.

Tuy nhiên, do những bất đồng về kịch bản giữa những nhà sản xuất và hãng Paramount nên phải hơn 10 năm sau, khi hãng Universal nhận lấy kịch bản, thì dự án mới được hình thành. Đạo diễn Anderson nhận trách nhiệm viết kịch bản cho bộ phim. Cùng các nhà sản xuất, ông quyết định đặt bộ phim vào bối cảnh một tương lai không xa, nơi có một chương trình truyền hình thực tế quá khích nhất và một cuộc đua xe đẫm máu trong đó các tay đua là những tù nhân.

Về thế giới trong phim, đạo diễn Anderson giải thích: “Đó là một thế giới dữ dội hơn một chút so với thế giới chúng ta đang sống hiện nay, nhưng vẫn rất dễ để có thể nhận ra. Sự bùng nổ tỷ lệ tội phạm và sự ám ảnh những chương trình truyền hình thực tế đã dẫn tới Death Race. Đó là một chương trình truyền hình thực tế khốc liệt nhất: chín tay đua đua tới chết trong một trường đua khép kín. Họ là những võ sĩ giác đấu và đường đua là đấu trường của họ”.

Tuyển chọn diễn viên

Khi tiến hành tuyển diễn viên cho Death Race, các nhà làm phim tìm kiếm những diễn viên là hiện thân của hiện thực gan góc trong thế giới mà đạo diễn Anderson đã tưởng tượng ra. “Ý tưởng của chúng tôi là xây dựng một mẫu người hùng vốn là người lao động chân tay. Đó là lý do vì sao tôi nghĩ Jason Statham là sự lựa chọn hoàn hảo cho vai Jensen, một người đàn ông không may mắn”, ông cho biết.

Còn nhân vật nữ cai ngục và người huấn luyện viên của Jensen, các nhà sản xuất không tìm đến với những diễn viên đã nổi tiếng với kiểu nhân vật đó. Thay vào đó, họ tìm tới những diễn viên có thể gây ấn tượng như Joan Allen và Ian McShane. “Bạn không thường thấy Joan Allen trong các bộ phim giống như bộ phim này. Nghe cô ấy chửi rủa trong phim thật đáng sợ”, nhà sản xuất Jeremy Bolt tiết lộ.

Về phần Tyrese Gibson, vai diễn một kẻ sát nhân tàn nhẫn thực sự là một thách thức đối với anh: “Machine Gun Joe là một kẻ xấu xa. Hắn là bạn tù nhưng cũng là kẻ chỉ huy và một tên giết người. Đây là một vai diễn rất phản diện. Thật khó khăn cho tôi khi phải tới trường quay và diễn một vai phản diện rồi giữa các cảnh quay lại phải trở lại với con người thật của tôi: vui vẻ, hay cười đùa và pha trò”.

Kỹ xảo điện ảnh

Thiết kế bối cảnh tương lai

Để tạo dựng hình ảnh một thế giới suy tàn trong tương lai, đoàn làm phim đã chọn địa điểm là thành phố Montreal, nơi có xưởng sửa chữa tàu hỏa Alstom đã bỏ hoang, rất phù hợp để hình thành bối cảnh đảo Terminal. Xưởng này được dùng để quay những cảnh ngoài trời quan trọng Nơi đây còn có một nhà kho để phục vụ cho việc dựng các ngôi nhà và đầy đủ các phòng để thiết kế bối cảnh bên trong. Theo đạo diễn Anderson thì địa điểm này dường như đã được xây dựng dành riêng cho bộ phim, dù ông phải chỉnh sửa kịch bản đôi chút cho phù hợp với điều kiện thực tế.

Tưởng như việc tái hiện những đường đua lớn trong phim là một khó khăn, nhưng đoàn làm phim đã nhanh chóng tìm ra giải pháp hoàn hảo: sử dụng chính những con đường trong khu xưởng này, với các giàn cẩu ở hai bên đường. Chỉ cần bổ sung thêm một chút là đoàn làm phim đã có một trường đua thực sự hoàn chỉnh.

Khung cảnh hoang tàn của đảo Terminal được hình thành theo phương pháp ghép hình. Ban đầu, đoàn làm phim quay các cảnh ở những khu vực khác nhau ở khu xưởng Alstom. Sau đó, họ ghép các cảnh quay này với nhau để tạo ra những góc quay khác nhau của trường đua. Tiếp đó, họ tới thu hình tại khu vực Old Port ở Montreal, nơi có kiểu kiến trúc công nghiệp rất đẹp, các tháp công nghiệp cao và có nước bao phủ xung quanh. Để tăng thêm chiều sâu cho Death Race, đoàn làm phim tới Bleeker Tunnel, một không gian rộng, để thu hình. Khi ghép các hình ảnh đó lại, đạo diễn Anderson đã có một trường đua lớn mà ông mong muốn.

Đối với khung cảnh nhà tù, chẳng nơi nào thích hợp hơn là tới thu hình một nhà tù thực sự. Nơi được chọn là nhà tù St. Vincent de Paul đã bị bỏ hoang. Đã bị đóng cửa hơn 10 năm, nhưng với phần ngoại cảnh to lớn và những sân tù bên trong chính là nơi lý tưởng để tạo nên hình ảnh nhà tù trong phim, thậm chí các diễn viên còn có cảm giác như họ đang ở trong tù thực sự. Tuy nhiên, do phần bên trong của nhà tù St. Vincent đã quá cũ kỹ, mục nát và nguy hiểm cho việc quay phim nên những cảnh quay ở phía trong được thực hiện ở những kho hàng tại Pointe St. Charles.

Tạo hình những chiếc xe đua

Những chiếc xe trong phim không chỉ là phương tiện để tham gia cuộc đua mà chính bản thân chúng cũng là những nhân vật trong phim. Việc thiết kế chúng cũng khó khăn không kém gì việc xây dựng hình tượng các nhân vật.

Phải mất tám tuần để nhóm thiết kế đưa ra ý tưởng về từng chiếc xe trước khi chúng được chế tạo và lắp ráp tại một xưởng ở Montreal. Tiếp theo, những chiếc xe thật được tháo rời các bộ phận nội thất, chỉ còn lại phần khung và vỏ. Sau đó, toàn bộ xe sẽ được quét bằng một máy scan 3-D cầm tay có tên AndiScan. Hình ảnh thu được và ý tưởng về từng chiếc xe được đưa vào máy tính để thiết kế và tính toán những phần sẽ được lắp thêm vào xe. Công đoạn cuối cùng là đưa chúng tới xưởng để lắp ráp. Ở công đoạn này, phải cần thêm 6-7 tuần để hoàn thành từng chiếc.

Để người xem có thể dễ dàng nhận ra từng chiếc xe trong cuộc đua, nhóm thiết kế đã xác định hình dáng cụ thể, đặc điểm của từng chiếc. Chúng cũng phải mang vẻ cứng cỏi, xù xì và phù hợp với tính cách, địa vị của từng nhân vật. Ví dụ, xe của Neo-Nazi Pachenko là một chiếc Buick Raviera có màu sơn sáng của thập kỷ 60 ở hai bên sườn, màu xám than ở trên nóc, mui thấp, phía trước và sau có mũi nhọn và kính chắn gió hẹp.

Tất cả có 34 chiếc xe được sử dụng để tạo nên 11 chiếc xe chính tham gia cuộc đua trong phim và một vài chiếc xe phụ khác. Một số được đặt mua chính hãng, số khác được mua trực tuyến hoặc mua qua các tạp chí mua bán ô tô.

Trang bị vũ khí cho xe

Ngoài những pha rượt đuổi tốc độ, những cảnh chiến đấu bằng vũ khí gắn trên xe là một trong những điểm hấp dẫn của Death Race. Ban đầu, đoàn làm phim dự định làm kỹ xảo những ánh lửa của vũ khí khi bắn, nhưng sau đó họ chuyển sang sử dụng một hệ thống cơ khí hoặc điện tử để tạo cảm giác thật hơn. Mỗi chiếc xe được trang bị nhiều loại vũ khí khác nhau. Chiếc Mustang của Jensen Ames được bọc thép dày 3/4 inch, hay súng máy nhỏ với tốc độ 3.000 vòng mỗi phút. Chiếc xe bọc thép của Machine Gun Joe được trang bị súng máy Vulcan lấy từ máy bay trực thăng khiến nó có tốc độ chậm hơn những chiếc xe khác nhưng hỏa lực mạnh hơn. Chiếc xe của nữ cai ngục Hennessey lại thể hiện rõ vị thế của chủ nhân nó. Đây là chiếc xe mạnh nhất trong tất cả. Ngoài súng phun lửa, nó còn có sáu tên lửa tầm nhiệt, súng máy PKM và lốp chống đạn Dayton Kevlar.

Ghi hình các cảnh đua xe

Với nhiều chiếc xe tham gia cuộc đua với tốc độ cao nhất, nhóm quay phim đối mặt với nhiều thử thách trong quá trình quay. Một số cảnh rượt đuổi đẹp mắt chỉ có thể thực hiện được một lần, vì thế nhóm quay phim phải ghi hình được càng nhiều càng tốt. Có tám máy quay được đặt ở những góc quay khác nhau: cả ở dưới đất và trên không trung. Một số máy được gắn trong xe để tạo cho khán giả cảm giác như đang ở trong cuộc đua thực sự, trong khi một số máy khác được gắn ở cửa sổ để thu hình từ ngoài vào.

Một vài thông tin khác xung quanh bộ phim

1. Ban đầu, hãng Paramount Pictures định thực hiện bộ phim này, nhưng do có những bất đồng về kịch bản với hai nhà sản xuất Tom Cruise và Paula Wagner nên hãng này rút lui. Sau đó, Universal Studios tiếp nhận dự án và Paul W.S.Anderson trở lại với vai trò đạo diễn.
2. Phim còn có tên gọi khác là Death Race 3000.
3. Bài hát chủ đề của phim là Welcome to the Jungle của nhóm Guns N’ Roses.