Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  1984 Độ dài  :  126 phút

Được sản xuất từ năm 1984, song tới nay "The Karate Kid" vẫn được coi là một trong 10 phim võ thuật hay nhất mọi thời đại. Nó cũng nằm trong danh sách 50 phim về học đường xuất sắc trong lịch sử điện ảnh của tạp chí Entertainment Weekly.

The Karate Kid sản sinh ra nhiều sản phẩm ăn theo, chẳng hạn như đồ chơi, poster, áo phông, trò chơi video và một loạt phim hoạt hình từng được phát sóng trên kênh NBC vào năm 1989. Với ba phần tiếp theo, tài tử Ralph Macchio đã trở thành thần tượng của giới trẻ, đặc biệt là lứa tuổi thiếu niên. Ảnh của anh xuất hiện trên nhiều tạp chí võ thuật nổi tiếng, chẳng hạn như Tiger Beat. The Karate Kid cứu vãn sự nghiệp của Noriyuki Morita (ông nhận đề cử Oscar dành cho Nam diễn viên phụ xuất sắc) đồng thời chắp cánh cho sự nghiệp của nữ diễn viên Elizabeth Shue. Bộ phim cũng được ca ngợi vì đã quảng bá nghệ thuật chơi cây cảnh và làm sống lại sự hứng thú đối với võ thuật của giới trẻ. Cộng đồng người Mỹ gốc Italy tán dương bộ phim vì thông qua nhân vật Daniel và mẹ của cậu, hình ảnh của họ đã được quảng bá một cách tích cực.

Từ bang New Jersey, cậu bé Daniel LaRusso (Ralph Macchio) cùng mẹ chuyển tới thành phố Reseda thuộc bang California sau khi người bố qua đời. Họ thuê một ông già gốc Nhật Bản tên Miyagi chăm sóc vườn cây. Ông già, một cựu chiến binh từng tham gia chiến tranh thế giới thứ hai, tỏ ra tốt bụng và vui tính.

Vào đêm cuối cùng của mùa hè, Daniel và những người bạn học mới tới một bãi biển để chơi đùa. Một cô gái tên Ali Mills (Elisabeth Shue) thu hút sự chú của của Daniel. Ngay lập tức, Johnny Lawrence, bạn trai cũ của Ali, rủ mấy thằng bạn tới trêu chọc cô bé. Daniel cố gắng can thiệp và cuối cùng buộc phải đánh nhau với Johnny. Mặc dù biết vài thế karate – học từ những quyển sách từ khi còn ở New Jersey – Daniel vẫn nhanh chóng bị Johnny đánh bại.

Daniel không biết rằng cậu đã vô tình trở thành kẻ thù của đệ tử giỏi nhất trong trường dạy karate tại thành phố. Trường này thuộc tông phái Kobra Kai nên nguyên tắc hàng đầu của các môn sinh là: không cần quan tâm tới luân thường đạo lý. Vì thế, Johnny và lũ đàn em của nó thường xuyên hành hạ Daniel mỗi khi gặp cậu. Khi Daniel trả đũa bằng một trò chơi khăm trong lễ hội hóa trang Halloween, cậu bị Johnny và 4 môn sinh của phái Kobra Kai đánh tơi tả. Đúng lúc Johnny chuẩn bị ra chiêu độc thì một người xuất hiện, đánh bại 5 kẻ ức hiếp và cứu Daniel. Thân thủ và chiêu thức của ông khiến bọn chúng ngỡ ngàng. Người đó chính là Miyagi.

Bất chấp sự năn nỉ của Daniel, ban đầu ông già người Nhật kiên quyết không chịu nhận cậu làm đệ tử. Nhưng sau khi nhận ra rằng sự can thiệp của ông có thể khiến Daniel phải nhận những trận đòn thảm khốc hơn, Miyagi đưa Daniel tới trường dạy phái võ Kobra Kai để giảng hòa. Tuy nhiên, cuộc gặp gỡ với sư phụ của Johnny khiến ông thất vọng. Chẳng những không chấp nhận giảng hòa, ông ta còn khen ngợi việc Johnny dùng võ thuật để bắt nạt người khác.

Tức giận, Miyagi tuyên bố Daniel sẽ tham gia giải vô địch karate toàn khu vực, nơi các võ sinh Kobra Kai có thể thi đấu với cậu một cách công bằng. Ông cũng yêu cầu hai bên thiết lập một “hiệp định hòa bình”, theo đó Johnny và các môn sinh Kobra Kai không được đánh Daniel trong thời gian tập luyện. John Kreese, tên vị sư phụ kia, đồng ý, nhưng dọa rằng nếu Daniel không xuất hiện tại giải đấu, đám học trò của ông ta sẽ tiếp tục hành hạ cậu.

Thế là Miyagi trở thành sư phụ của Daniel. Cậu bé bắt đầu quá trình tập luyện bằng những việc tưởng chừng như đơn giản: đánh sáp vỏ xe hơi, dải cát lên sàn gỗ, sơn hàng rào, sơn tường nhà. Daniel nổi giận, cho rằng Miyagi dạy cậu những thứ vớ vẩn. Tuy nhiên, ông già tiết lộ rằng những công việc ấy mang đến cho cậu kỹ năng phòng thủ mà không phải ai cũng nhận thấy được.

Daniel biết rằng người vợ của Miyagi đã mất khi trong lúc sinh đứa con trai đầu lòng. Đứa trẻ sau đó cũng chết. Tai họa xảy ra khi ông đang tham gia Thế chiến hai. Sự đồng cảm giữa hai con người cùng mất người ruột thịt khiến họ xích lại gần nhau hơn.

Ngoài những đòn thế karate, Miyagi còn dạy Daniel nhiều bài học quan trọng trong cuộc sống, chẳng hạn như cách tìm điểm cân bằng trong cuộc sống, rèn luyện tinh thần. Daniel áp dụng những bài học ấy trong mối quan hệ với cô bé Ali.

Tại giải đấu, Daniel gây ngạc nhiên khi lọt vào vòng bán kết. Đối thủ của cậu ở vòng này là Bobby, một môn sinh của phái Kobra Kai. John Kreese hướng dẫn Bobby cách hạ gục Daniel bằng một đòn tấn công trái luật vào mắt cá chân. Bobby không muốn làm bậy, nhưng trước áp lực của sư phụ, cậu ta buộc phải nghe theo. Miếng đòn hiểm khiến Daniel không thể đứng dậy mặc dù đã giành phần thắng. Quyết không chịu bỏ cuộc, Daniel thuyết phục sư phụ sử dụng kỹ thuật chế ngự cảm giác đau đớn để có thể tiếp tục tham dự trận chung kết. Đối thủ của cậu chính là Johnny…

Việt Linh