Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  2003 Độ dài  :  137 phút

Khi đứa con gái lớn bị một toán cướp bắt cóc, thiếu phụ Maggie quả cảm đã xách súng vào rừng cứu con. Cùng đi với chị là cô con gái thứ hai và một thợ săn sừng sỏ mà cô phải gọi là bố.

Phim đưa khán giả tới một cánh đồng hoang vắng ở bang New Mexico, Mỹ vào năm 1885. Nằm trơ trọi giữa cánh đồng là trang trại của Maggie Gilkeson (Cate Blanchett), một phụ nữ làm nghề bốc thuốc. Thiếu phụ này có hai cô con gái. Lily, cô gái lớn bắt đầu bước sang tuổi cập kê, thường mơ ước được sống ở thành phố. Cô không muốn cả đời cứ phải vào chuồng bò vắt sữa như mẹ. Cô con thứ Dot sống hồn nhiên như cây cỏ nhưng lại có cá tính mạnh mẽ. Người trong vùng không biết chồng của Maggie là ai.

Trong trang trại có một người đàn ông duy nhất, đó là Brake Baldwin, người được Maggie trả công để trong coi đàn ngựa. Anh ta sống cùng với một người hầu gái trong dãy chuồng ngựa. Chẳng ai biết rằng Maggie là Brake từ lâu đã có tình ý với nhau. Đêm đêm, khi hai đứa con ngủ say, Brake lại vào với bà chủ.

Một hôm, có một người đàn ông lớn tuổi tới trang trại để chữa bệnh. Tính cách mạnh mẽ, ngang tàng của vị khách khiến cả bà chủ nhà lẫn Brake hết sức khó chịu. Chỉ đến khi Maggie cương quyết mời ông già ra khỏi nhà thì Brake mới biết đó là Samuel Jones (Tommy Lee Jones) bố đẻ của Maggie.

Samuel Jones bỏ nhà đi từ khi Maggie còn bé để theo đuổi cuộc sống hoang dã của những người da đỏ. Theo thời gian, ông trở thành một tay thợ săn khét tiếng và hầu như đã quên mất lối sống của người da trắng. Lớn lên trong cảnh nghèo khó và chứng kiến nỗi đau của mẹ, Maggie rất căm giận bố. Mặc dù vậy, cô vẫn hết mình chữa trị cho ông theo đúng lương tâm của thầy thuốc. Samuel muốn làm một điều gì đó cho con gái để chuộc lỗi, nhưng Maggie nhất quyết từ chối.

Lily nhất quyết đòi vào thành phố xem hội chợ. Ngăn cản không được, Maggie buộc phải để cho hai cô con gái, Brake và người hầu gái cưỡi ngựa vào thành phố. Họ ra đi từ sáng sớm và hẹn sẽ về trước khi trời tối. Cả ngày hôm ấy Maggie đứng ngồi không yên. Đến tận khuya mà mấy chú cháu vẫn chưa về, Maggie biết có chuyện chẳng lành. Tờ mờ sáng hôm sau, cô nhìn thấy con ngựa mà Dot cưỡi bước vào nhà, nhưng trên lưng nó không có người. Maggie vội lao vào rừng tìm con và nhìn thấy Dot trong rừng với vẻ mặt thất thần.

Brake và người hầu gái bị giết một cách tàn bạo. Xác của họ bị vứt ngay gần chỗ Dot. Nhưng Maggie không tìm thấy Lily. Qua câu chuyện của Dot, cô hiểu rằng đứa con gái lớn bị bắt cóc. Cảnh sát địa phương cho rằng thủ phạm rất có thể là một nhóm quân nhân da đỏ nổi loạn vì bất mãn với chính quyền. Chúng từng câu kết với một số băng cướp da trắng để thực hiện nhiều vụ cướp của, giết người, bắt cóc phụ nữ. Thủ lĩnh của bọn chúng là một tên thầy cúng rất ranh ma và biết dùng bùa ngải.

Không thể trông mong vào chính quyền, Maggie quyết định lên đường tìm con. Dot nằng nặc đòi đi theo, dù biết rằng chuyến đi sẽ "lành ít dữ nhiều". Samuel Jones cũng chuẩn bị kỹ càng để đi cứu đứa cháu mà ông chỉ gặp đúng một lần. Ba người không hề biết rằng họ sắp đối đầu với một toán cướp đông hơn họ hàng chục lần và rất thiện chiến. Nhưng chuyến đi ấy giúp Maggie hiểu bố hơn và cũng tạo cơ hội cho Samuel chuộc lỗi với con ...

The Missing được Viện Điện ảnh Mỹ đề cử giải thưởng dành cho Phim hành động xuất sắc, Nữ diễn viên chính xuất sắc (Cate Blanchett) và Diễn viên trẻ tài năng (Jenna Boyd) vào năm 2003. Tại Liên hoan phim Berlin năm 2004, đạo diễn Ron Howard được đề cử giải Golden Berlin Bear dành cho Đạo diễn xuất sắc. Cũng trong năm đó, Jenna Boyd được nhận giải thưởng Nữ diễn viên trẻ triển vọng của Hiệp hội Điện ảnh Mỹ.

Việt Linh