Hậu trường làm phim

Những ngôi sao của bộ phim là dàn diễn viên bốn chân dễ thương, được huấn luyện chuyên nghiệp tới từ khắp nơi trên thế giới, với tổng quân số vượt quá 200.

Sự hòa trộn của hài hước, vui nhộn cùng những thông điệp sống tích cực

Câu chuyện phim bắt đầu khi Vivian (Jamie Lee Curtis), bà chủ hết mực cưng chiều của Chloe, giao cô nàng chihuahua lại cho cô cháu Rachel (Piper Perabo) chăm sóc do bà có việc cần phải đi xa. Và khi cô bảo mẫu bất đắc dĩ này tới Mexico tận hưởng kỳ nghỉ cuối tuần chớp nhoáng, dắt theo Chloe quen được nuông chiều quá mức. Tai họa đã xảy ra: Chloe đi lạc! Rachel phải nhờ tới người thiết kế vườn hoa vốn được Vivian tin cậy cùng chú chó Papi giúp đỡ để tìm ra Chloe.

Tính cách của hai chú khuyển chihuahua nhân vật chính - Chloe và Papi - được xây dựng từ những nét tiêu biểu, nổi bật với quan niệm sống tương phản nhau. Theo mô tả của đạo diễn Raja Gosnell, Chloe hưởng thụ cuộc sống với niềm tin mình hoàn toàn xứng đáng, không chút bận tâm về gốc gác, truyền thống của loài chihuahua, hay bất kỳ quan niệm nào về quê hương Mexico. Trái lại, Papi lại ý thức được điều đó một cách rõ rệt, "Chú ta biết mình muốn gì" – Raja nói. Bên cạnh đó, Papi còn thể hiện mình là một chàng chihuahua đầy "nam tính", một chàng Romeo bốn chân. Điều đó thể hiện qua cách anh chàng tán tỉnh Chloe, cho tới cuộc tìm kiếm tình yêu của đời mình.

Hai nhà sản xuất Todd Lieberrman và David Hoberman đều thích thú với ý tưởng và những thông điệp mà bộ phim truyền đạt. David nói rằng ông muốn thực hiện tác phẩm này bởi những thông điệp lạc quan, tích cực về cách nhìn nhận người khác trước cả khi biết rõ về họ, về những nền văn hoá trước khi trải nghiệm chúng và tìm ra được mục đích của cuộc sống. "Đây là một bộ phim tuyệt vời của Disney bởi những chủ đề về lòng vị tha, những giá trị cá nhân, và chặng đường đi tìm cái tôi đích thực ẩn sâu trong mỗi người", Hoberman nhận xét.

Còn Todd lại tin tưởng vào những bài học phổ quát mà câu chuyện trong phim muốn nói lên. "Dù bề ngoài đây là câu chuyện giữa những chú chó, nhưng nó thực sự nói về tâm hồn mỗi chúng ta. Tôi thích ý tưởng về một cuộc phiêu lưu giàu cảm xúc, với góc nhìn trực tiếp, rành mạch, và chọn nhân vật chủ đạo là những chú chó biết nói".

Nơi thể hiện tài năng

Với một dàn diễn viên đặc biệt có số lượng lên tới hơn 200 bao gồm chó, rắn, bồ câu, chó sói đồng cỏ, một chú sư tử núi, và tính cả bộ đôi chuột cùng cự đà hoàn toàn được thực hiện nhờ kỹ xảo máy tính, những thành viên trong nhóm làm phim đã phải lập kế hoạch kỹ lưỡng cho việc phân vai.

"Cách mà chúng tôi sắp xếp các vai diễn với nhau thực sự thú vị, bởi đây là một tác phẩm quy tụ cả người lẫn động vật, và chúng tôi thực sự đã phân vai hoàn toàn ngẫu nhiên". John Jacob giải thích. Đó là cách mà đoàn làm phim đã tìm cho Papi người bạn đường Sam.

Tham gia lồng tiếng cho bộ phim có rất nhiều diễn viên tài năng, trong đó có nhiều cái tên Latin nổi tiếng. Đạo diễn Raja cho biết, những diễn viên này đã tự nguyện đến với bộ phim khi đọc kịch bản, và nhận ra đây không hề là một bộ phim tầm thường về những chú chó biết nói. Điều này vô cùng quan trọng trong việc tạo ra cho bộ phim một bản sắc Mexico.

Với những vai do người đóng, đoàn làm phim đã tìm ra những ứng viên hoàn hảo cho Rachel và Sam: nữ diễn viên sôi nổi Piper Perabo (The Prestige và Because I Said So) và ngôi sao Mỹ Latin đang nổi Manolo Cardona. Nói về Piper, Hoberman nhận xét: "Cô ấy thực sự là một nguồn cảm hứng sống động cho cả bộ phim". Còn Gosnell so sánh Cardona như "linh hồn của cả bộ phim".

Những diễn viên bốn chân

Đoàn làm phim đã phối hợp với tổ chức Birds&Animals Unlimited, cùng trưởng điều phối viên kiêm huấn luyện viên Mike Alexander của tổ chức này. Mike có tài trong việc hòa mình và khai thác tài năng của những diễn viên khoác trên mình những bộ lông mao và lông vũ. Đội ngũ nhân viên huấn luyện thú đa quốc gia với hơn 60 thành viên đảm trách việc chuẩn bị và chăm sóc cho dàn diễn viên thú của bộ phim.

Với các chú chó đóng vai các nhân vật chính, đoàn làm phim muốn sử dụng khuôn mặt thật. Mike và các đồng nghiệp đã tốn hàng tháng trời tìm kiếm và liên hệ các ngôi sao thực sự. Các trại tạm giữ chó chứng tỏ là nguồn cung cấp hiệu quả nhất. Chú chó chihuahua mang dòng máu lai Papi đã được giải cứu khỏi một trong số những trại này khi họ trông thấy bức ảnh của chú ta trên Internet - một khuôn mặt mà họ đã tìm kiếm từ lâu.

Beverly Hills Chihuahua thực sự đã trình làng một dàn diễn viên bốn chân có nguồn gốc quốc tế và đa dạng với rất nhiều giống chó khác nhau - trong số đó có doberman, chó chăn cừu Đức, chihuahua, chó xù, chó pug, chó trụi lông Trung Quốc, chó bull Pháp, một chú St. Bernard, một chú chó tha mồi Labrador và một chú chó chồn. Một số chú được tìm và giải thoát ở Los Angeles và Mexico, một số là những chú chó lão luyện tại Hollywood. Một nửa trong số chúng hiểu tiếng Anh, số còn lại hiểu tiếng Tây Ban Nha.

Thêm vào đó, bộ phim còn có sự hiện diện của nhiều loài động vật khác nhau như rắn, bồ cầu, chó sói đồng cỏ và cả một chú sư tử núi.

Lý do khiến bộ phim chọn những động vật thật thay vì nhờ vào kỹ xảo vi tính với những khả năng ngoạn mục là bởi "linh hồn ẩn sau những đôi mắt của chúng", như lời Gosnell nói. Và Mike đã hiện thực hóa điều này khi thành công chọn lựa những chú chó thực sự có những phẩm chất tuyệt vời, "tính cách mạnh mẽ, tự tin và thông minh" - ông giải thích.

Trên trường quay

Được quay chủ yếu tại những khung cảnh thật tại nước ngoài, bộ phim yêu cầu sự phối hợp chặt chẽ giữa đoàn làm phim, bộ phận sáng tạo và những nhà huấn luyện thú để đưa ý tưởng của đạo diễn Raja Gosnell lên màn ảnh lớn.

Điều thiết yếu đầu tiên là tính chân thực. Bộ phim là một câu chuyện phiêu lưu với những chuyến đi, về địa lý và những bài học về cuộc sống. Vì thế bộ phim cần rất nhiều khung cảnh khác nhau, từ rừng rậm, sông, biển tới cả những không gian rộng rãi để dựng phim trường.

Những địa điểm quan trọng xuất hiện trong phim nằm quanh Puerto Vallarta và Guadalajara tại Jalisco, gần Hermosillo trong sa mạc Sonora, và trong thành phố Mexico City. Sự phong phú, vẻ đẹp của cảnh quan thiên nhiên Mexico cũng như sự tráng lệ và lịch sử của các thành phố đều được tận dụng hết mức. Curtis nhận xét: "Bộ phim như một bức thư tình dành cho đất nước Mexico".

Phép lạ của Michael J. McAlitser: Cử động của miệng

Nhà giám sát hiệu ứng hình ảnh từng đoạt giải Oscar Micheal J. McAlister là người chịu trách nhiệm hai hiệu ứng chủ chốt trong phim: điều khiển cử động của miệng các chú chó sao cho giống như chúng đang nói. Ông còn chịu trách nhiệm tạo nên những nhân vật ảo của bộ phim - chuột Manuel và cự đà Chico - cũng như bản sao của các chú chó cho những pha hành động nguy hiểm.

Kỹ thuật được các nhà làm phim áp dụng cho cử động miệng là các hiệu ứng hình ảnh thay thế cho mõm các chú chó. Những hiệu ứng này còn dựa trên việc mô phỏng cử động miệng của các diễn viên lồng tiếng, giúp thổi hồn vào gương mặt của các diễn viên thú.

Ngoài hai thú ảo Manuel và Chico, kỹ thuật trên còn được dùng trong một số pha nguy hiểm như cảnh chú chó chăn cừu Đức Delgado - một cựu cảnh khuyển - ngậm Chloe trong miệng. Các nhà làm phim đã cho chú ta ngậm một túi đậu có cỡ tương đương hình dạng Chloe, sau đó máy tính thay thế túi đậu bằng hình ảnh một Chloe ảo.