Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  1967 Độ dài  :  105 phút

Được phát hành từ năm 1967, nhưng tới nay "The Graduate" vẫn được coi là một trong những tác phẩm kinh điển trên các phương diện: diễn xuất, kịch bản, chỉ đạo diễn xuất, quay phim. Bộ phim được trao giải Oscar dành cho Đạo diễn xuất sắc.

The Graduate đứng thứ 9 trong danh sách "100 phim hài hay nhất trong 100 năm", thứ 17 trong danh sách "100 phim hay nhất trong 100 năm" của Viện Điện ảnh Mỹ. Theo thống kê, nó là một trong 20 phim đạt doanh thu cao nhất trong lịch sử Hollywood sau khi trừ đi mức lạm phát (hơn 104 triệu USD vào năm 1967). Với tầm quan trọng về mặt văn hóa, năm 1996, quốc hội Mỹ đã quyết định chọn The Graduate vào danh sách những tác phẩm nghệ thuật cần được bảo tồn cho thế hệ sau.

Trong danh sách 250 phim hay nhất mọi thời đại, The Graduate được xếp ở vị trí 152. Bộ phim được đề cử Oscar dành cho Phim xuất sắc, Kịch bản chuyển thể xuất sắc, Nam diễn viên chính xuất sắc (Dustin Hoffman), Nữ diễn viên chính xuất sắc (Anne Brancroft), Nữ diễn viên phụ xuất sắc (Katherine Ross), Đạo diễn xuất sắc (Mike Nichols), Quay phim xuất sắc.

Robert Redford muốn đóng vai Benjamin Braddock nhưng đạo diễn Mike Nichols từ chối vì cho rằng Robert không có những tố chất phù hợp với nhân vật. Khi được nghe điều đó, Robert yêu cầu ông giải thích kỹ hơn. Mike bèn hỏi: "Đã bao giờ ông thất bại trong việc tán tỉnh một cô gái chưa?". Robert trả lời: "Chưa". Mike tiếp tục: "Tôi cũng đoán thế. Như vậy thì làm sao anh hiểu được cảm giác đau khổ vì thất tình của nhân vật chứ?".

Ban đầu đạo diễn Mike Nichols muốn Jeanne Moreau, nữ diễn viên người Pháp, đóng vai bà Robinson. Ông tin rằng trong văn hóa Pháp, nhiều phụ nữ lớn tuổi thích "đào tạo" các chàng trai trẻ trong vấn đề tình dục. Các nhà sản xuất kịch liệt phản đối ý tưởng này nên Mike buộc phải từ bỏ. Trước khi giao vai bà Robinson cho Anne Brancroft, Mike đã tiếp xúc với 3 nữ diễn viên khác, nhưng họ đều từ chối tham gia bộ phim.

Nữ diễn viên Anne Bancroft đóng vai bà Robinson, nhân tình của Benjamin Braddock (Dustin Hoffman). Trong phim, bà Robinson lớn tuổi hơn Benjamin rất nhiều, nhưng trên thực tế Anne Brancroft chỉ ra đời sớm hơn Dustin Hoffman gần 6 năm.

Cựu tổng thống Mỹ Ronald Reagan được mời đóng vai ông Braddock, bố của nhân vật chính, nhưng ông không thể tham gia vì bận tham gia một bộ phim khác. Sau đó đạo diễn Mike Nichols mời tài tử Jack Nicholson nhận vai này, nhưng ông cũng từ chối.

Phim mở màn với cảnh ông bà Braddock, sống ở ngoại ô thành phố Los Angeles, mở tiệc mừng ngày cậu con trai Benjamin (Dustin Hoffman) lấy bằng cử nhân của một trường đại học tại vùng đông bắc nước Mỹ. Benjamin, thường gọi là Ben, tỏ ra không thoải mái khi thấy đa số thực khách là bạn của bố mẹ. Cậu luôn lảng tránh khi ai đó hỏi về kế hoạch tương lai. Trên thực tế, Ben không hợp tính với cha mẹ và cũng chẳng có mục tiêu rõ ràng trong cuộc sống. Bà Robinson (Anne Brancroft), vợ của một doanh nhân, nhờ Ben đưa về nhà. Chàng tân cử nhân miễn cưỡng làm theo yêu cầu của bà ta. Tới nơi, thiếu phụ lại yêu cầu Ben đi cùng vào vì không muốn vào nhà trong bóng tối. Khi Ben bước qua cánh cửa, bà Robinson ép anh uống rượu rồi buông lời ong bướm. Quá sốc trước sự dạn dĩ của thiếu phụ trẻ tuổi và hấp dẫn, Ben bỏ chạy. Vài ngày sau anh gọi điện cho bà Robinson và mối tình vụng trộm của họ bắt đầu.

Ben vốn sống khép kín, nhưng anh không thể cưỡng lại sự quyến rũ của bà Robinson. Cuộc tình của họ kéo dài suốt mùa hè và càng làm tăng mức độ xa cách giữa Ben và cha mẹ, dù họ vẫn sống chung dưới một mái nhà.

Ông Braddock muốn con chọn một khóa học thạc sỹ để đăng ký. Không hứng thú với việc học tiếp nên Ben từ chối ý tốt của cha. Thay vào đó, anh chỉ dành thời gian chơi bời và ngủ với bà Robinson. Mối tình vụng trộm là công cụ để Ben thoát khỏi sự bế tắc trong cuộc sống, cũng như nỗi lo sợ về một tương lai mù mịt. Không biết vợ ngoại tình, ông Robinson “bật đèn xanh” Ben tán tỉnh con gái ông, Elaine (Katherine Ross). Cha mẹ Ben cũng khuyến khích anh hẹn hò với cô bé. Trong một lần gặp gỡ, bà Robinson buộc Ben thề rằng sẽ không bao giờ hẹn hò với Elaine. Anh chàng tìm mọi cách tránh mặt cô gái, nhưng dưới sức ép của ông Robinson và cha mẹ, cuối cùng Ben cũng phải mời Elaine đi chơi. Cực chẳng đã, Ben nảy ra ý định biến buổi hẹn hò thành một trò hề để Elaine từ bỏ ý định duy trì quan hệ với anh. Anh cố tình lái ẩu, không nói chuyện với Elaine và đưa cô tới một câu lạc bộ thoát y. Tất nhiên là cô gái cảm thấy bị xúc phạm và khóc, nhưng họ vẫn ôm nhau sau một phút ân hận của Ben.

Từ đây, quỹ thời gian của Ben bị chia làm đôi. Khi mối tình của anh với bà Robinson bị phát hiện, anh quyết định theo Elaine tới Đại học California (nơi cô theo học) để được gần cô. Để giúp Elaine quên Ben, ông bố thúc giục cô đính hôn với một thanh niên mà ông lựa chọn. Ben không từ bỏ hy vọng vì tin rằng Elaine thực sự yêu anh, bất chấp những cảnh báo của bà Robinson và ông chồng. Anh chàng sẽ làm gì để giành lại tình yêu?

Việt Linh