Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  2005 Độ dài  :  99 phút

Bộ phim được xây dựng dựa trên câu chuyện có thật về Evelyn Ryan, một phụ nữ có tài văn chương nhưng bất hạnh trong thập niên 50. Không có việc làm, bà vẫn nuôi 10 đứa con khôn lớn nhờ tham gia các cuộc thi sáng tác thơ ca.

Evelyn Ryan (Julianna Moore) là một phụ nữ xinh đẹp, đảm đang và có tài văn chương ở thành phố Defiance, bang Ohio, Mỹ. Vốn thông minh và nhạy cảm, cô luôn cho rằng mình sáng suốt khi chọn một chàng trai có tâm hồn nghệ sĩ làm chồng. Sau khi kết hôn, Evelyn sinh tới 10 đứa con để thỏa nỗi lòng yêu thương với người bạn đời Kelly. Nhưng cuộc sống gia đình không êm đẹp như cô từng nghĩ. Kể từ khi Kelly, người luôn mơ ước trở thành ca sĩ, mất giọng trong một vụ tai nạn xe hơi, trách nhiệm nuôi con dồn cả lên vai Evelyn. Kiếm được đồng nào, anh chồng lại đổ hết vào rượu để quên sầu. Cứ mỗi khi lên cơn say, Kelly lại cư xử thô bạo với vợ con, thậm chí còn đánh đập thậm tệ.

Không thể trông chờ gì vào gã chồng đã mất hết lẽ sống, Evelyn phải cố hết sức để nuôi 10 đứa con. Dần dần cô phải lo nốt cả tiền mua rượu của chồng. Vốn có tài đặt câu, gieo vần, cô tham gia vào tất cả cuộc thi sáng tác thơ trên truyền hình và báo chí để kiếm giải thưởng. Cứ sau mỗi cuộc thi, trong nhà Evelyn lại có thêm một thứ: chiếc tủ lạnh, máy bơm nước, máy giặt. Cũng có khi phần thưởng là một chuyến mua sắm lu bù miễn phí ở một cửa hàng thực phẩm trong thành phố.

Cảm thấy vai trò trụ cột trong gia đình bị đe dọa, Kelly suốt ngày chửi rủa vợ vì "tội" dành thời gian sáng tác thơ mà không quan tâm tới chồng con. Để triệt tiêu hứng thú của Evelyn, anh ta đập phá những phần thưởng mà vợ mang về. Lũ trẻ ngày càng trở nên căm ghét Kelly vì cách hành xử của anh ta với Evelyn. Một hôm Kelly còn đánh vợ chảy máu mồm khi Evelyn không mua rượu cho gã mà lại mua sữa cho lũ nhóc. Đến lúc đó thì Evelyn thực sự nổi giận. Thật kỳ lạ, khi vợ dọa ly dị thì Kelly lại tỏ ra biết điều hơn.

Nhưng hóa ra sự biết điều của Kelly xuất phát từ một việc khác. Evelyn phát hiện ra rằng gã chồng vô tích sự đã thế chấp ngôi nhà của cô để vay một món tiền lớn. Do không có khả năng chi trả nên ngân hàng sẽ tịch thu ngôi nhà của vợ chồng cô. Chẳng còn cách nào hơn, Evelyn quyết định tham gia cuộc thi thơ do hãng nước giải khát Dr Pepper tài trợ. Nếu giành giải nhất trong cuộc thi, cô sẽ có gần đủ số tiền cần thiết để trả nợ. Ngày nào 10 đứa con cũng cầu nguyện với hy vọng mẹ chúng sẽ giành phần thưởng, trong khi Kelly vẫn tiếp tục say xỉn. Gần đến ngày công bố kết quả, Evelyn phát hiện ra rằng lá gan của chồng cô đã bị phá hủy bởi rượu và anh ta chẳng còn sống được bao lâu nữa ...

Prize Winner Of Defiance, Ohio được xây dựng dựa trên cuốn hồi ký của Terry Ryan - con gái của Evelyn Ryan. Ngay từ khi còn trẻ, Terry từng mơ ước rằng một ngày nào đó cuộc đời của người mẹ tài hoa Evelyn sẽ được dựng thành phim. Hai năm sau ngày bộ phim được phát hành, Terry đã theo mẹ về thế giới bên kia (bà mất vào ngày 16/5/2007).

Bộ phim lấy bối cảnh là thành phố Defiance, bang Ohio, Mỹ nhưng các cảnh quay được thực hiện ở Paris và Ontario (Canada). Một số bộ quần áo mà Julianna Moore mặc trong phim chính là vật sở hữu của Evelyn Ryan khi bà còn sống.

Ở cuối phim, khán giả có thể nhìn thấy ảnh của nhiều đứa trẻ hiện ra rồi biến mất - biểu thị rằng nhiều năm đã trôi qua. Ảnh một cháu trai của Evelyn cũng xuất hiện trong cảnh đó, nhưng việc cậu bé lọt vào ống kính máy quay là vô tình, chứ không phải chủ ý của đoàn làm phim.

Betty, một trong những con gái của Evelyn, đã cung cấp cho các nhà sản xuất những mẫu quảng cáo về các cuộc thi sáng tác mà Evelyn cất giữ trong nhiều năm. Khán giả có thể nhìn thấy những mẩu quảng cáo đó ở ngay đầu phim.

Laura Dern, người đóng vai một đứa con của Evelyn, mang bầu trong quá trình quay phim, nhưng vẫn hoàn thành tốt vai diễn.

Việt Linh