Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  2003 Độ dài  :  89 phút

Chuyện phim là mâu thuẫn đầy kịch tính của cặp vợ chồng văn sĩ trẻ và một bà già đã qua tuổi thất thập cổ lai hy sống chung dưới một mái nhà. Một bên mơ ước cuộc sống yên tĩnh và hoàn thành cuốn tiểu thuyết dang dở, một bên sôi động và ồn ào với tạp phí lù các loại âm thanh ồn ã. Và rồi bi kịch xảy ra từ chính mâu thuẫn ấy.

Cặp vợ chồng trẻ Alex Rose (Ben Stiller) và Nancy Kendricks (Drew Barrymore) sau nhiều năm đã dành dụm được một số tiền để mua nhà. Cuối cùng thì họ cũng tìm được một ngôi nhà như trong mơ với hai tầng lầu ở Brooklyn. Ngôi nhà thực sự lý tưởng với 3 lò sưởi, những cửa sổ bằng kính nhìn ra một đường phố yên tĩnh, thậm chí có những chiếc giá sách xinh xắn tuyệt vời cho một nhà văn như anh dùng làm kho tàng cho các tác phẩm của mình. Điều rắc rối duy nhất là trên tầng hai của tòa nhà có một bà cụ sinh sống. Không ai có thể trục xuất được cụ ra khỏi nhà bởi cụ ký hợp đồng thuê nhà từ lâu và luôn đóng số tiền thuê nhà hằng tháng là 88 USD rất đầy đủ. 

Alex Rose thích mê thích mệt ngôi nhà bởi đây sẽ là nơi thích hợp để anh thai nghén nốt cuốn tiểu thuyết của mình. Người của hãng bất động sản (Harvey Fierstein) lạc quan cho biết, bà cụ gần đây không được khỏe lắm. Vì vậy một ý tưởng xuất hiện trong đầu cặp vợ chồng trẻ, nếu họ chuyển đến, bà cụ sẽ mất đi, họ sẽ được sử dụng toàn bộ căn gác và bắt đầu một cuộc sống mới yên ả. Tuy nhiên mọi chuyện nằm ngoài trí tưởng tượng của họ.

Bà cụ tên là Connell (Eileen Essel), người Ireland, năm nay đã 81 tuổi nhưng rất lanh lẹ và hoạt bát. Theo lời Connell thì cụ ông mất năm 1963, sau 58 năm sống chung, giờ đây người bạn duy nhất của cụ là một con vẹt. Ngay đêm đầu tiên, hai vợ chồng Alex đã phải tá hỏa bởi âm thanh bật to hết cỡ suốt đêm từ chiếc tivi của cụ Connell. Ngày hôm sau cụ liên tục nhờ vả chàng văn sĩ Alex hết việc này đến việc khác trong khi chàng cần sự yên tĩnh để viết tiếp cuốn tiểu thuyết dang dở. Thậm chí khi hạn nộp tác phẩm của Alex đang đến gần, cụ còn sôi nổi đến mức rủ một đám bạn già đến nhà tập nhạc. Một mớ âm thanh hỗn độn chát chúa trên gác hai trở thành mối kinh hoàng tột độ cho vợ chồng Alex. 

Rắc rối nối tiếp rắc rối, vợ Alex bị sa thải do không chuyên tâm vào công việc, còn anh thì khó có thể hoàn thành cuốn tiểu thuyết trong cái địa ngục khủng khiếp này. Tiến thoái lưỡng nan, họ cũng không thể trả lại nhà vì số tiền phải trả sẽ rất lớn. Cực chẳng đã, hai người nảy ra một ý đồ độc ác – tìm mọi cách để đưa cụ Connell về “chầu ông vải” cho rảnh nợ. Một loạt những âm mưu được bày ra, hết làm cho cụ bị nhiễm bệnh cúm đến việc mua bắp rang bơ hòng làm cụ bị hóc. Cuộc chiến âm thầm xảy ra khá căng thẳng bởi hai vợ chồng Alex càng cố gắng bao nhiêu thì bà cụ già càng dẻo dai và kiên cường bấy nhiêu, gây ra những câu chuyện dở khóc dở cười. 

Bộ phim được đạo diễn bởi Danny DeVito, người từng đưa tiếng cười ra nước mắt vào bộ phim The War of the Rose hay Throw Momma from the Train (1987). Danny đã thành công trong việc khắc họa các nhân vật với tính cách trái ngược để làm nảy sinh những tầng bậc mâu thuẫn được đẩy lên tới cao trào. Từ đó phần ác quỷ trong mỗi người trỗi dậy lấn át tất cả những gì là nhân bản, là đạo đức. Phim của Danny DeVito luôn làm cho người xem sảng khoái với những tình tiết hài hước, xong đến cuối phim, ông để lại một khoảng trống và một dấu lặng lớn về tình người.

Cẩm Thúy