Billy Thornton

Ở Hollywood, tài tử có mái tóc bạch kim không chỉ nổi tiếng vì đa tài, mà còn được biết đến bởi những hành vi kỳ quái, chẳng hạn như sợ đồ cổ và lưu giữ máu của người yêu. Trong thập niên 80, ngôi sao này nghèo đến nỗi chỉ đủ tiền mua khoai tây.

Billy Bob Thornton bắt đầu vươn lên hàng sao ở Hollywood vào năm 1996 với phim Sling Blade, trong đó anh tham gia với ba vai trò: diễn viên, đạo diễn và kịch tác gia. Anh "tạo ra" Karl Childers, một tên giết người mắc bệnh tâm thần, và “nuôi dưỡng” nhân vật hơn 10 năm. Kịch bản của anh từng được chuyển thể thành phim truyền hình trên kênh HBO vào năm 1987, và thành kịch vào năm 1994. Dưới sự chỉ đạo diễn xuất của chính tác giả, Sling Blade nhận được vô số lời khen ngợi của khán giả và giới phê bình. Nó giành được tới 6 giải thưởng vào năm 1997, trong đó có giải Oscar dành cho Kịch bản chuyển thể xuất sắc. Bản thân Billy được đề cử Oscar cho Nam diễn viên chính xuất sắc.

Sinh ra trong một gia đình nghèo tại thành phố Hot Springs, bang Arkansas, Mỹ vào ngày 4/8/1955, Billy được đặt tên là William Robert Thornton. Bố anh, Billy Ray Thornton, là giáo viên dạy lịch sử kiêm huấn luyện viên bóng rổ, còn mẹ anh là nhà ngoại cảm. Trong những năm tháng đi học, Billy từng sống ở nhiều nơi trong bang Arkansas và nổi trội hơn hẳn bạn bè cùng trang lứa với tài đánh trống, ca hát, diễn kịch và chơi bóng chày. Tốt nghiệp trung học, anh gia nhập Kansas City Royals, một đội bóng chày chuyên nghiệp, nhưng rồi buộc phải ra đi sau một chấn thương. Sau một thời gian ngắn làm công nhân rải nhựa đường, anh đăng ký vào khoa Tâm lý của Đại học Henderson (hạt Arkadelphia, bang Anrkansas), nhưng rồi quyết định ra khỏi trường sau hai học kỳ.

Không muốn quay trở lại con đường lao động nặng nhọc, Billy xin gia nhập một ban nhạc có tên Tres Hombres. Tại đây anh đảm nhiệm ba vai trò: nhạc sĩ, ca sĩ và tay trống. Đến năm 1981, anh cùng người bạn thân Tom Epperson, một nhà văn trẻ đầy tài năng, tới Los Angeles để tìm kiếm cơ hội trong điện ảnh. Trong lúc chờ đợi, Billy vẫn kiếm tiền bằng nghề ca hát và đánh trống. Gần 10 năm trời, Billy và Tom cố gắng tìm người mua kịch bản của họ để dựng thành phim nhựa, nhưng chẳng thu được kết quả gì. Họ chỉ bán được vài kịch bản cho các hãng truyền hình và nhà hát với thù lao chẳng đáng là bao. Trong quãng thời gian khó khăn đó, Billy không hề quan tâm tới sức khỏe của bản thân. Anh từng phải nhập viện nhiều lần với những vấn đề về tim mạch – hậu quả của tình trạng suy dinh dưỡng.

Mãi tới năm 1992, hai anh chàng mới bán được kịch bản đầu tiên. Tác phẩm của họ được đạo diễn Carl Franklin dựng thành bộ phim One False Move, trong đó Billy cũng đóng một vai chính. Sự thành công vang dội của bộ phim tại Hollywood khiến các nhà sản xuất bắt đầu chú ý tới bộ đôi này. Từ đó, vai diễn đến với Billy khá đều đặn. Chỉ riêng trong năm 1993 và 1994 anh được mời tham gia tới 9 phim. Sau thành công của Sling Blade, Billy đã đủ tiền để thành lập một công ty sản xuất phim và thu âm ca nhạc cùng Dwight Yoakam, một diễn viên kiêm nhạc sĩ.

Trong một buổi trả lời phỏng vấn, Billy thừa nhận rằng trong những năm 80, anh nghèo đến nỗi chỉ đủ tiền mua khoai tây về xay nhuyễn rồi rán. Tình trạng ăn uống kham khổ ấy là nguyên nhân trực tiếp dẫn tới bệnh viêm cơ tim. Billy thường xuyên hứng chịu những cơn đau thắt ngực vì thiếu kali trong máu. May mắn thay, khi vào bệnh viện, anh được một bác sĩ tốt bụng cùng quê (ở Arkansas) tận tình cứu chữa. Vào thời điểm đó, Billy không có bảo hiểm y tế. Ngôi sao Hollywood khẳng định anh sẽ không bao giờ quên ơn người bác sĩ ấy.

Bị chẩn đoán mắc chứng loạn thần kinh cưỡng bách (một dạng rối loạn tâm lý), Billy chơi thân với ca sĩ Warren Zevon vì anh này cũng mắc hội chứng tương tự. Chứng bệnh khiến Billy có nhiều hành vi kỳ lạ, chẳng hạn như sợ đồ cổ và đồ vật bằng bạc, căm ghét khói thuốc lá. Trong Monster’s Ball, anh đóng vai một cai ngục chuyên quản lý các tử tù. Theo kịch bản, nhân vật này thường dùng thìa bạc mỗi khi uống kem chocolate, nhưng trong phim, người ta thấy Billy chỉ dùng thìa nhựa.

Tài tử 52 tuổi kết hôn tới 5 lần, trong đó cuộc hôn nhân với người đẹp Angelina Jolie trở thành đề tài nóng hổi của giới truyền thông. Hai người gặp nhau khi cùng tham gia Pushing Tin vào tháng 5/2000. Bộ đôi này từng được báo chí miêu tả là “lập dị” khi người này đeo những đồ trang sức đựng máu của người kia. Billy và Jolie nhận một đứa con nuôi từ Campuchia và đặt tên là Maddox. Tháng 5/2003, cặp uyên ương bất ngờ dắt nhau ra tòa ly dị. Trong buổi trả lời phỏng vấn với tạp chí Vogue, Angelina nói: “Chính tôi cũng ngạc nhiên về việc đó. Chỉ biết rằng sau một đêm, cả hai bỗng thay đổi hoàn toàn. Tôi nghĩ một ngày nào đó chúng tôi sẽ chẳng còn điểm chung nào cả. Có lẽ tôi chưa hiểu hết bản thân mình”. Ngoài Maddox, Billy còn là cha đẻ của 4 đứa trẻ khác. Hiện anh sống cùng một cô bạn gái ở Los Angeles và khẳng định sẽ không bao giờ kết hôn nữa.

Ngày 7/10/2004, cái tên Billy Bob Thornton đã được đặt cho ngôi sao thứ 2.333 ở Đại lộ Danh vọng tại Hollywood.

Việt Linh