John Woo

Sinh trưởng ở Trung Quốc, nhưng lên 5 tuổi, gia đình Ngô Vũ Sâm chuyển đến sống ở Hong Kong. Thời gian này, cả nhà ông gặp rất nhiều khó khăn và phải sống trong những khu ổ chuột tồi tệ vì cha ông bị bệnh lao và không có khả năng lao động.

Bất hạnh thực sự đổ ập lên từng thành viên gia đình Ngô Vũ Sâm khi ngôi nhà dột nát của họ bị cháy và rơi vào tình trạng không nhà không cửa năm 1953. Chỉ đến khi một hội từ thiện giúp đỡ, họ mới có nơi che nắng che mưa. Tuy nhiên, những kỷ niệm về tuổi ấu thơ của đạo diễn họ Ngô vẫn rất tối tăm. Thời ấy, tệ nạn bạo lực cướp bóc hoành hành khắp nơi, và ông vẫn còn rùng mình khi nhớ lại hình ảnh một người đàn ông bị giết chết ngay trước mắt mình. Ánh sáng duy nhất với Ngô Vũ Sâm hồi đó là những vở nhạc kịch và những bộ phim, trong đó có The Wizard of Oz. Cậu thanh niên Vũ Sâm nhận thấy rằng, thế giới rộng lớn không chỉ có sự chịu đựng và khổ ải, còn rất nhiều điều đẹp đẽ và hạnh phúc mà cậu chưa có cơ hội khám phá.

Năm 1969, ở tuổi 23, chàng thanh niên tên Sâm kiếm được một chỗ làm trong Hãng phim Cathay ở Hong Kong và 2 năm sau thì trở thành trợ lý đạo diễn của hãng Shaw. 3 năm sau, Ngô Vũ Sâm có tác phẩm đạo diễn đầu tay mang tên The Young Dragons với những màn đóng thế của Thành Long. Đó là một sự khởi đầu khá suôn sẻ bởi sau đó, John Woo được mời đạo diễn thêm một số tác phẩm võ thuật khác.

Nhưng cuộc đời vẫn luôn thử thách Ngô Vũ Sâm. Giữa những năm 1980, ông đã có những ngày tháng chán chường khi các bộ phim của ông không thành công ở hệ thống rạp chiếu. Cùng đường, ông đến Đài Loan như một sự ở ẩn. Tưởng như người mà vài năm trước còn được tôn vinh là ông vua điện ảnh Hong Kong sẽ thoái vị không kèn không trống, nhưng cuối cùng, nhà sản xuất Từ Khắc đã cho Ngô Vũ Sâm một cơ hội khi để ông làm A Better Tomorrow (1986).

A Better Tomorrow kể về hai anh em, một người là cảnh sát, một là kẻ tội phạm, đã trở thành phim bom tấn ở Hong Kong. Nó gần như thay đổi định nghĩa về phim hành động của Hong Kong với một cốt truyện tình cảm, những pha đấu trí căng thẳng. Hình ảnh nhân vật hai tay hai súng cũng trở thành dấu ấn đặc biệt và từ đó, có thêm một khái niệm Gun-fu, bên cạnh Kung-fu.

Sau đó, Ngô Vũ Sâm tiếp tục hợp tác cùng Châu Nhuận Phát và cho ra đời nhiều bộ phim hành động điển hình, trong đó có The Killer (1989), Bullet in the Head, tạo dựng tên tuổi quốc tế cho ông. Đến lúc này thì trong số những người ngưỡng mộ ông đã có những tên tuổi lớn như Martin Scorsese hay Sam Raimi. Họ so sánh những tác phẩm hành động của ông với đứa con tinh thần của Hitchcock. Và chẳng có gì ngạc nhiên khi các nhà sản xuất của Mỹ "bật đèn xanh" để ông được ký những hợp đồng béo bở.

Năm 1993, Ngô Vũ Sâm thấy mình trên đất lạ với phông văn hóa hoàn toàn mới mẻ, khác biệt. Ông được hãng Universal giao cho công việc đạo diễn bộ phim Hard Target có sự tham gia của Van Damme. Trong khi ở Hong Kong, ông làm việc khá tự do, thoải mái về thời gian thì trong bối cảnh Hollywood, Ngô Vũ Sâm phải đối mặt với lịch làm việc dày đặc và những nguyên tắc bất di bất dịch, chẳng hạn như trong một cảnh chém giết, ông phải đảm bảo có con số người chết cụ thể, số đạn bắn cụ thể vào người nạn nhân… Phim không thành công rực rỡ, nhưng nhìn chung để lại ấn tượng tốt đẹp với giới chuyên môn.

3 năm sau, John Woo lại có một dự án phim mới với hai diễn viên có tiếng tăm John Travolta và Christian Slater: Broken Arrow với ngân quỹ lớn hơn. Tuy nhiên, một lần nữa nội dung phim bị hãng sản xuất can thiệp khá nhiều, và mặc dù đạt kết quả doanh thu khả quan, nó thiếu đi những dấu ấn cá nhân của Woo. Chính vì thế mà đến Face/Off, ông đã từ chối đạo diễn khá nhiều lần cho đến khi kịch bản được sửa sang cho vừa ý ông. Phim ra mắt năm 1997 và đạt doanh thu trên 100 triệu USD, kéo theo sự xuất hiện của Điệp vụ bất khả thi, Windtalkers và Paycheck...

Kỳ Anh